「平昌五輪・フィギュアスケート男子・フリー」（１７日、江陵アイスアリーナ）

　ショートプログラム（ＳＰ）首位の羽生結弦（２３）＝ＡＮＡ＝が２０６・１７点をマークし、合計３１７・８５点で男子では１９４８年サンモリッツ、５２年オスロ大会のリチャード・バットン（米国）以来、６６年ぶりの２連覇を成し遂げた。今大会日本選手団第１号の金メダルは、冬季五輪１０００個目の金メダル。右足のケガからの復帰戦ながら最後まで意地の演技で耐え続け、日本選手として冬季五輪の個人種目で初めて連続で頂点に立った。

　勝負のフリーを迎える朝、羽生は決断した。４回転は２種類－。「なによりも勝ちたかった。勝たないと意味はないと自分の中で思っていた。この試合は特に。本当に大事に大事に結果を取りにいった」。３種類目のループを回避し、勝負に徹する覚悟を固めた。

　振り返れば羽生は、ソチ五輪以降多くのタイトルを獲得しても、挑戦をやめることはなかった。むしろ誰よりも自分自身に期待を懸け、自身を追い込み、自らを頂点へと引き上げようとしてきた。１５年に３３０点といういまだ破られていない世界歴代最高得点を記録しても、４回転ループやルッツへ挑戦した。

　打倒羽生を達成するにはより難しい４回転を跳ぶしかないと、金博洋（中国）が４回転ルッツを跳んだのを皮切りに、宇野やネーサン・チェン（米国）ら若手選手は次々と基礎点の高い４回転を跳んだ。開かれた異次元の戦いは、元来羽生が求めてきた形だ。「みんなで切磋琢磨（せっさたくま）して押し上げてきた。これからのスケートが楽しみ」と羽生。自身へ向けても「挑戦しないと僕らしい演技はできない」と語った。

　そんな羽生がこの日跳んだのは、結局２種類のみだが「今日のベストを尽くした」。歩んできたこの道のりは、正しかったと確信している。「それ（挑戦）があったからこそ選択肢があった。ルッツ、ループに挑戦していなかったら、この構成が落としたといえない。落としたという自信にならない。やっぱり一つとして無駄なことはなかった」。全ての経験が、連覇という偉業を引き寄せた。

　３連覇の懸かる４年後の北京五輪については「今は特に考えていない」と濁したが「もうちょっと滑ると思うけど、みんな一緒に滑りながら、また色々考えていけたらと思う」と現役続行を表明した。昨年１０月には「将来的には４回転アクセルをやりたい」とも語っている。これはかねて羽生が描き続けてきた夢だ。

　バンクーバー五輪代表監督で千葉大の吉岡伸彦教授は「理論上は５回転まで可能」としている。羽生ら多くの４回転ジャンパーは、１秒間に５回転できる回転速度と、約０・８秒の滞空時間で４回転を回っている。回転速度をもう少し速めるか、滞空時間を１秒まで延ばせれば、計算の上は可能になるのだ。

　いまだ成功者のいない４回転アクセル。トリプルアクセル習得など、羽生の基礎を築いた都築章一郎コーチは「試合に入れるまで持って行けるかというのが頭の中に働くと思う。挑戦よりも結果にエネルギーを使わないといけない立場の人間だから」とおもんぱかる。羽生の野望は果たして－。挑戦を生きがいとする羽生が繰り出す次の“一手”が待たれる。