「平昌五輪・スピードスケート女子５００メートル」（１８日、江陵オーバル）

　日本選手団の主将で国内外で同種目２４連勝中の小平奈緒（３１＝相沢病院）が３６秒９４の五輪新記録をマークし、スピードスケート女子では初となる金メダルを獲得した。ライバルで、五輪３連覇を狙う地元・韓国の女王の李相花（イ・サンファ）を破っての戴冠。親友の２人はレース後、笑顔でお互いを称え合った。

　美しい光景だった。レース後、３連覇を逃した李は涙。小平はその李のもとへ向かい、抱き締めて言葉を掛ける。「韓国の五輪で、サンファの受ける重圧は相当なものだったと思う。“すごくたくさんの重圧の中でよくやったね、私はまだサンファのことをリスペクトしているよ”と、伝えました」。李も涙顔から笑顔に。２人でウイニングランを敢行した。

　世界の舞台で長く競い合ってきた。５００メートルでは圧倒的な力を誇ってきた李。ただ、そのアスリートとしての姿勢は、小平にとっても憧れだった。２人で並んだ記者会見。小平が「サンファはいつも親切なんです。３年前にソウルのＷ杯で私が初優勝した時、すぐにオランダに戻らなきゃいけなかったんですけど、リンクから空港までのタクシーを呼んでくれて、お金も出してくれた。結果は悔しいはずなのに。真摯（しんし）に奈緒のためにという思いで。それがすごくうれしかった」と、思い出を語れば、李もまた小平の姿勢に尊敬の念を示し「彼女とレースをして、悪い気持ちになったことは一度もない。タクシー代は確かに払った（笑）。でもネガティブな気持ちはまったくなかった。いい友達だから。彼女のライバルであることを誇りに思ってる」と、笑顔を返した。

　李もまた、思い出話を披露。「アスタナでバスを待っていた時に、奈緒と写真をとったんです。奈緒はその時、『次の五輪はあなたが勝って、私が２位ね』と言っていた。私も『それならあなたが勝って、私が２位でいい』と言い合いました」と、懐かしそうに話した。

　同世代でずっと世界のトップで競い合ってきた２人。日韓のお互いの家に招待するなど、絆はずっと深かった。リンクを離れ、親友に戻った２人は、ずっと笑い合っていた。