平昌五輪・５００メートルで日本女子スピードスケート初の五輪金メダルを獲得した小平奈緒（３１）＝相沢病院＝がレースから一夜明けた１９日、平昌のジャパンハウスで会見した。五輪レコードをマークし、冬季五輪の日本選手団主将として初の金メダルを手に入れてもなお、情熱は尽きない。あらためて現役続行を宣言し、今回銀メダルだったライバルの李相花（韓国）の持つ３６秒３６の世界記録更新を目標に掲げた。

　前夜とは別人のような穏やかな表情で、小平は喜びをかみしめた。「あらためて、私が夢に描いてたものを成し遂げられたという気持ちで、とてもうれしい」。メダルセレモニーは２０日に行われるため１０００メートルの銀メダルを首から提げての会見となったが「メダルは私が戦ってきた証しだし、みなさんに支えていただいた証しでもある。早く見ていただきたい」と心待ちにした。

　かねて「平昌五輪を駆け抜けたい」と五輪後の現役続行について語っていた小平。現在３１歳だが「まだもう少し滑りたい」と、あらためて表明した。

　次の野望は世界記録、３６秒３６の更新だ。「やはり５００メートルの世界記録を塗り替えたい思いがある」。タイムの出やすい高地リンクで行われた１７年１２月のＷ杯では１０００メートルで１分１２秒０９の世界記録を樹立したが、５００メートルは立て続けに３６秒５台をマークしたものの届かず。あと０・１４秒まで迫る３６秒５０の自己ベストで優勝した際には「こんなに悔しい優勝はない」と心残りを口にしていた。

　３月に高地のカルガリーで開催される大会にエントリーを予定しており「今季できるだけの挑戦をそこでやりたい」。ライバルであり、親友でもある世界記録保持者、李相花へ「そう簡単には破れない記録。だけど、気圧や気温の条件がそろえば、十分狙えるチャンスはあるかなと思う」と、高らかに“宣戦布告”した。

　レース前日１７日のフィギュアスケート男子フリーはテレビ観戦し、五輪連覇を達成した羽生結弦（２３）＝ＡＮＡ＝の姿に「演技に向かうときの姿勢が既に違う。私もこんな雰囲気で行けたらいいなと感じた」と刺激を受けた。主将として、そして世界に誇る最速女王として、まずは日本選手団に“金メダルパワー”を届ける。