「平昌五輪・カーリング女子・１次リーグ」（１９日、江陵カーリングセンター）

　女子１次リーグでＬＳ北見の日本は、ソチ五輪優勝のカナダに３－８で敗れたが、同五輪２位のスウェーデンには５－４で競り勝って通算５勝２敗とした。４－４の最終第１０エンド、スキップ藤沢五月（２６）が好ショットを連発してプレッシャーをかけると、最後は相手のミスショットで逆転勝利を収めた。２０日の英国戦に勝てば、他チームの結果次第で初の準決勝進出が決まる。

　一投に懸ける執念が、奇跡を呼び込んだ。第９エンドに追い付き、４－４で迎えた最終第１０エンド。不利な先攻でも、勝利を信じる心は折れなかった。「最後はやるべきことは全てやって、やりきった感じだった。最後の最後まで諦めずに戦えた」。藤沢はメンバーの思いを代弁した。持てる力を出し尽くし、見事に勝利の女神を振り向かせた。

　スウェーデンの最終投を残し、ハウス内には日本のストーンが２つ。藤沢は最後の２投を巧みに配し、相手のミスを誘う局面を作り出した。「最後の２投でパーフェクトに石を置けてプレッシャーをかけられた」と本橋。相手は日本のストーンをはじいて第１ストーンを狙ったが、わずか数センチの差で日本が勝った。

　「正直負けたと思った」という藤沢の言葉は紛れもない本音だろう。みんなで抱き合い、最高の歓喜に浸った。吉田夕は「流れはずっと相手だったが一つの石、一つのショットに集中できた。頑張ったらいいことあるなと思った」と声を弾ませた。

　午前中に行われたカナダ戦は完敗。それを引きずることなく、首位だったスウェーデンに粘り勝ちした。国・地域別とは異なるクラブチームごとの「世界ツアーランキング」で１位にもなった強豪からの金星はＬＳ北見のメンバー、特にクラブを創設した本橋にとって感慨深い。

　スウェーデンには本橋が憧れ、いまも目標とするチームがある。あるとき、世界王者にもなったそのスウェーデンチームのメンバーたちが、選手村のカフェで家族全員を交えて食事を取っていたのを見て、心が揺れた。

　「あ、負けたなって思った」と本橋。「こっちは心に余裕がなくて、何に向かって戦っているんだろうって気持ちもあって…。彼女たちは、自分の人生を輝かせるツールの一つとしてカーリングをやっていた」。結婚をしても、子供を産んでも、氷上に立ち競技を続ける。その姿に本橋も夢を見た。

　「家族全員で一つの夢を追いかけているというのが衝撃的だった。そういうチームをと思った」。その後、本橋は地元の北見市常呂町に戻り、チーム結成を決意した。８年近くの年月を経て五輪出場。そしてこの夜、ソチ五輪２位の大国から会心の勝利をつかんだ。

　これで準決勝進出へ大きく前進した。悲願のメダル獲得へ、この勢いで突き進む。