「平昌五輪・カーリング女子・１次リーグ、日本６－８英国」（２０日、江陵カーリングセンター）

　女子１次リーグでＬＳ北見の日本は、ソチ五輪３位の英国に６－８で敗れて５勝３敗となり、日本勢初の準決勝進出は持ち越しとなった。日本はいずれも有利な後攻だった３－３の第６エンドに３点、第９エンドに１点のスチールを許した。２１日の最終戦でスイスと対戦し、勝てば４強入りが決まる。韓国が６勝目を挙げて４強入りした。

　自分たちで首を絞めた一戦だった。序盤は日本ペースで、後攻の第２エンドに相手のミスショットもあり３点を奪取。話題となっている５エンド終わりの休憩時間は、チーム全員が車座になってリンゴをモグモグ食べた。リフレッシュして作戦について話し合った。

　しかし、それ以上の見せ場は作れなかった。「中盤以降にアイスが変化したことに気づけなかった」と吉田知。会場はほぼ満席。地元韓国を応援する多くの観客の熱気などもあり、石の進み方が前半とは変わったが、対応できず。勝負どころで手前のガードストーンに当てるなど、流れをつかめなかった。

　「誰かのミスではない。氷に上がる４人が１つのショットを決める気持ちでコミュニケーションを取らないと、いつも『当たり前』なことが少しずつずれてしまう」と吉田知。リザーブの本橋も「さっちゃん（藤沢）にいくまでに情報が途絶えたり、足りないところがあった」と課題を挙げた。

　長所であるはずの“おしゃべり”がうまくいかず、痛恨の敗戦。スキップ藤沢は「決めないといけないショットをミスしてしまった。イギリスは『ここぞ』を決めてきた。我慢しきれなかった」と唇をかんだ。

　かつて天才スキップと言われた藤沢だが、ここという局面に弱かった。「すごく責任があるし、負けた試合はほとんど私のミス」と語ったこともある。しかし、本橋に「カーリングはチームで戦うチームスポーツ」と言われ、考えを変えた。「チームをいかに信頼できるかが、最終的に大事な大会で勝つか負けるかになる。私はチームで戦いたい」。夢に描いた初めての五輪の舞台。歴史的勝利で“ガラスのエース”卒業を証明する。

　次戦で勝てば、日本カーリング史上初の準決勝進出が決定。負けても、他国の結果次第で進出の可能性を残している。「勝敗を気にせず、自分たちらしい試合を最後までしたい」と藤沢。日本カーリング界に新たな風を吹かせてみせる。