「平昌五輪・スキーハーフパイプ女子・決勝」（２０日、フェニックス・スノーパーク）

　女子ハーフパイプ（ＨＰ）決勝で、前回ソチ五輪の銅メダルに続く表彰台を狙った小野塚彩那（２９）＝石打丸山ク＝は８２・２０点で５位だった。キャシー・シャープ（カナダ）が９５・８０点で初優勝した。

　力の限りに舞った。６位で迎えた小野塚の３回目、冒頭の９００（２回転半）から、着実にトリックを決め続けて８２・２０点をマークし、５位に浮上。「メダルは取れなかったけど、今、自分ができることはしっかりと出し切った。悔しいのは悔しいけど、やりきれてよかった」。晴れ晴れと笑った後、津田コーチと抱き合い、涙した。

　ソチ五輪では銅メダルを獲得。ただ、フィギュアスケートの浅田真央が奇跡の演技を見せた日と重なった。スキーＨＰの競技普及への効果は本人も驚くほどなかった。ソチ後は「引退しようかな」と思っていたという。それでも「この競技の面白さを伝えたい」。その思いが勝った。Ｗ杯総合制覇や世界選手権優勝も成し遂げ、第一人者としてけん引し続けてきた。

　ただ、ソチ五輪で初めて採用された、まだまだ歴史の浅い種目。大国が本気で強化に乗り出してきたこの２年でレベルは飛躍的に上がった。上位はさらに回転数を増やした１０８０（３回転）や、縦回転を入れるトリックを決めるなど技は高度化した。

　小野塚自身も「４年前に比べたら、技数もやれることも増えた」と話すが、世界はさらにその上をいく。４位とは８点以上、優勝のシャープには１３点以上の大差をつけられた。

　今後はさらなる進化が要求されることになる。一昨年に結婚もしている小野塚は「食らいついていかないといけないけど」としつつ、「この先のことは考えられない」と、進退は明かさなかった。日本の第一人者が、大きな岐路に立たされた。