「平昌五輪・カーリング女子・１次リーグ、日本４－８スイス」（２１日、江陵カーリングセンター）

　１次リーグ女子でＬＳ北見の日本はスイスに４－８で敗れたが、男女を通じて日本勢初の４強入りを果たした。２３日の準決勝で、１次リーグでは７－５で破った韓国と対戦する。日本は５勝４敗。唯一並ばれる可能性のあった米国がスウェーデンに敗れて４勝５敗となった。男子でＳＣ軽井沢クの日本は韓国に４－１０で敗れて４勝５敗の８位。準決勝進出を逃して敗退した。

　ちょっとほろ苦い形となったが、日本のカーリング娘が、２０年来の念願をかなえた。９８年長野五輪から５大会連続ではね返された４強の壁を、ＬＳ北見がついに突破した。

　ただ、試合後からサードの吉田知は号泣。「もう私のショットが全然決まらなくて…。今季こんなに決まらないのは初めてで」。スキップの藤沢から「そんなことないよ！」と慰められても、ずっと涙が止まらなかった。

　苦しい戦いになった。すでに予選敗退が決まっていたスイスだが、世界ランク２位の強豪。ベテラン選手に老かいなカーリングを展開され、第４エンドに形をつくれず、苦しいショットを強いられた藤沢が痛恨のミス。大量４点を奪われ、試合の流れを決められた。ただ、米国がスウェーデンに敗れ、４強入りが決定。着実に積み重ねてきた５つの勝利が、夢への扉を開いた。

　すべての日本女子カーラーの夢を一つかなえた。チーム創設者で主将の本橋は、女子の創世記を支えたチーム青森で五輪を経験。１０年バンクーバー五輪後に地元北見でＬＳ北見を作った。サードの吉田知は前回ソチ五輪で北海道銀行の一員として主にリザーブながら出場も経験。“元祖カー娘”の小笠原らに技術やメンタルを教えられた。スキップの藤沢は中部電力で日本選手権４連覇。日本各地のチームの“エッセンス”が詰まったミラクルチームが、いよいよメダルへの挑戦権を得た。

　手持ちのティッシュを使い果たすほど泣いた吉田知は「これまで戦ってきたチームのためにもくよくよしてたら、失礼。この２試合より悪くなることは絶対にない！」と前を向いた。準決勝の相手は１位通過ながら１次リーグで勝っている地元韓国。藤沢は「今一番勢いがあるチーム」と気持ちを引き締めた。

　北海道なまりの「そだねー（そうだね）」の方言や、休憩時間に間食を取る「モグモグタイム」で一大ブームを巻き起こしつつあるカー娘。持ち前の明るさを取り戻し、次は歴史に残るメダルで、話題をかっさらう。