「平昌五輪・フィギュアスケート女子・ＦＳ」（２３日、江陵アイスアリーナ）

　ショートプログラム（ＳＰ）４位の宮原知子（１９）＝関大＝が自己ベストを更新する１４６・４４点をマークし、合計２２２・３８点で４位となった。会心の演技にガッツポーズも飛び出したが、３位のケイトリン・オズモンド（カナダ）がさらに得点を伸ばし、バンクーバー五輪以来２大会ぶりの悲願のメダル獲得にはあと一歩及ばなかった。ＳＰ５位の坂本花織（１７）＝シスメックス＝は１３６・５３点の２０９・７１点とし、６位。ＳＰ首位のアリーナ・ザギトワ（ＯＡＲ）が合計２３９・５７点で逃げ切り金メダルに輝いた。

　１９年の生涯で一番感情を爆発させた瞬間だった。回転不足が課題だった３回転ルッツ－３回転トーループの連続ジャンプもしっかりクリア。スピンもステップも、全てで最高評価のレベル４を獲得し、完璧な演技を遂げた宮原は、両手を突き上げ、こん身のガッツポーズを繰り出した。

　両手を突き上げたその瞬間「ここまで来たらメダルを取りたい」。今まで口にしなかったメダルという目標を本気で意識し、心の底で唱えた。その願いこそかなわなかったが「やれることはやり切った」。すがすがしい晴れやかな笑顔を五輪の銀盤に刻み込んだ。

　真面目で、静かで、おとなしい女の子。それが宮原知子だった。「めったに声を聞かなかった」と、小学２年から指導する浜田美栄コーチ（５８）。シャイで、人見知りもした。ほんの１年ほど前までは、ガッツポーズすら練習するほど、感情を表に出すのが苦手だった。

　しかし氷の上でだけは別人のようにキラキラ瞳を輝かせ、堂々と自身を表現した。運動は苦手だが、スケートが大好き。うまくできなくても、体力的にしんどくても、辞めようと思ったことは「一度もない」という。

　小学校の調べ学習ではスケートのジャンプの見分け方についてまとめ、高校の卒業研究でも先輩スケーターにインタビューをして「五輪に魔物はいるのか」というテーマで論文を書き上げた。勉強も、学校生活もおろそかにすることはなかったが、生活の中心はいつもスケートだった。何事もひたむきにコツコツと。そうして日々、前進し続けてきた。

　昨季終盤から左股関節疲労骨折などのケガもあり、この１年ほどは苦悩の連続だった。それでも諦めずに、前だけを見て努力を続ければ花は開くのだと、夢の舞台で証明してみせた。「五輪は、やってきたことを信じて思いっきりいけば楽しめる試合だった」。気になっていた魔物についても「いなかったです」と笑った。

　「みんなすごくいい演技だった。勝つにはもう一歩足りない。また五輪に戻ってきて、今度こそメダルを取りたい」。もう一回り大きくなって、必ずやまた五輪の舞台へと舞い戻る。その決意を胸に、愚直な日本のエースは次なる夢へと踏み出した。