「平昌五輪・フィギュアスケート女子・ＦＳ」（２３日、江陵アイスアリーナ）

　女子フリーが行われ、ショートプログラム（ＳＰ）５位の坂本花織（１７）＝シスメックス＝は１３６・５３点をマークし、合計２０９・７１点で６位だった。今季大きく飛躍した１７歳は「やりきった」と充実感を漂わせつつ、４年後の北京五輪に思いをはせた。

　“五輪ロード”を駆け抜けてきた坂本のゴールは少しだけホロ苦かったが、この数カ月の成長の跡をしっかり証明した。演技終盤の３回転ループで着氷が乱れたが、その他はほぼミスなく演じ切り、うれしさと悔しさとが入り交じった複雑な笑顔でフィニッシュ。「やりきった。五輪は長かったようで早かった」と、まだどこか夢見心地に振り返った。

　夢舞台への軌跡は、昨季の四大陸選手権女王で、ともに中野園子コーチの指導を仰ぐ三原舞依の存在あってこそだった。三原が８歳でスケートを始めたとき「白い上着で、一人だけビュンビュンすごかった」と目を奪われたのが既にスケートを始めていた坂本だった。負けず嫌いな三原はあっという間に技を習得。ダブルアクセルを自分よりも先に決められ、坂本は初めて悔しさを知った。「初めて勝ちたい人ができた」。そこから２人は抜きつ抜かれつ。切磋琢磨（せっさたくま）し、支え合いながら成長を遂げた。

　プライベートでは大の仲良し。遊びに行けばおそろいの物を買い、誕生日にはプレゼントを贈り合う。坂本の五輪出場が決まったときには「一緒に練習してきた仲間が五輪に出てうれしい」と言ってくれた。親友でありライバル。「舞依ちゃんがいなかったらここまで来れていない。トリプルジャンプも跳べていなかったと思う」と坂本は感謝する。

　試合前には三原から「中身は内緒だけど、面白いムービー」が届き「緊張をほぐしてくれた」という。帰国したら「五輪はとりあえず緊張がヤバイ」と伝えるつもりだ。「次は自信を持って臨めると思う。４年間やりこんで、ＳＰもフリーもパーフェクトにしたい」。雪辱は４年後、今度は二人でかなえにくる。