「北京五輪・スノーボード・女子パラレル大回転・決勝トーナメント１回戦」（８日、雲頂スノーパーク）

　女子は２０１４年ソチ五輪銀メダルの竹内智香（３８）＝広島ガス＝が、決勝トーナメント１回戦で転倒し、途中棄権で敗退した。６度目の五輪は１５位で終えた。予選を３位で通過した１８歳の三木つばき（ＣＡＴＡＬＥＲ）も決勝トーナメント１回戦で転倒し、途中棄権となり、９位だった。レデツカ（チェコ）が２連覇を果たした。男子は１０年バンクーバー五輪銀メダルのカール（オーストリア）が初優勝した。

　６度目の挑戦は思わぬ形で幕を閉じた。竹内は、五輪では初の途中棄権。「こういう終わり方をするのは非常に悔しい。でも、それ以上に９９パーセントが素晴らしく楽しい時間だった」と後悔はなかった。

　予選を１５位で通過して迎えた決勝トーナメント１回戦。後半にバランスを崩して隣コースへと倒れ込むと、相手もつられるように転倒した。両者が起き上がって竹内が執念の先着を果たしてガッツポーズ。準々決勝進出かと思われた。

　しかし、審議の結果、進路妨害と判定。抗議も実らず「悔しいが、惑わされない強さが必要」と受け止めた。

　５位に終わった前回平昌大会後、ほぼ心は引退と決まっていた。約２年半を休養。次世代の育成や普及活動に尽力すると、自然と復帰への思いが芽生えた。「１８０度違う立場を経験したことで、スタートに立つ気持ちがすごく楽になった」と新たな境地を開き、五輪舞台に戻ってきた。

　今後については明言を避けた。「（次の五輪まで）４年間やり続けることは無理。目指すならまた違う世界を見て戻ってくる。自分の気持ちが向くままに生きていきたい」。３８歳のベテランが進む道にまだ終点は見えない。