「北京五輪・スピードスケート女子団体追い抜き・準々決勝」（１２日、国家スピードスケート館）

　女子団体追い抜き１回戦が行われ、高木美帆（日体大職）、佐藤綾乃（ＡＮＡ）、高木菜那（日本電産サンキョー）で臨んだ日本は、平昌五輪で日本が記録した五輪記録を０秒２８更新する、２分５３秒６１で１位通過した。

　あえて“原点回帰”を選んだ。前回女王として臨む日本だが、今季はＷ杯３試合で優勝なし。ロスが生じる先頭交代の回数を減らす戦術を試みるも、うち１戦は転倒した。

　昨年末の代表選考会後、チームで話し合い「力を１００％出し切れる戦術」（佐藤）を固めた。菜那は「一番自信を持って挑める作戦、一番速く滑れるんじゃないかとみんなが思える作戦で挑むと、ヨハン（デビットコーチ）が最終決定した」と説明した。

　４年前はエース美帆の実力が突出していたが、この４年、菜那と佐藤も個人でＷ杯の表彰台を経験。成長幅は大きい。もともと一糸乱れぬ先頭交代の美しさは日本の武器の１つ。佐藤は「（作戦を）決めてからスイッチを切り替えることができた」とうなずいた。

　準決勝と決勝は１５日に行われる。美帆は「１位で通過できたことはうれしい」というが「予選は予選。次は２レース。どう戦い抜くか、最善を見つけて挑んでいく」。進化を証明すべく、金メダルをつかみに行く。