「北京五輪・スピードスケート女子１０００メートル」（１７日、国家スピードスケート館）

　１７日に実施されるスピードスケート女子１０００メートルに向け、高木美帆（２７）＝日体大職＝や小平奈緒（３５）＝相沢病院＝が１６日、会場のリンクで軽めに滑って最終調整した。前回大会は小平が２位、高木美が３位だった種目。それぞれ今大会の最終レースとなる。

　念願の個人種目金メダルへ、最後のチャンスとなる。スピードスケート女子の高木美は１７日の１０００メートルが今大会注目された５種目出場の締めくくり。レースを重ねるごとに滑りを洗練させ、準備は整った。「長い挑戦の最後だ」と気持ちを込めてリンクに立つ。

　ここまではドラマに満ちていた。最初の３０００メートルは本来の躍動感を欠き、６位とまずまずの結果ながら不満が残った。続く１５００メートルは優勝候補筆頭だったが、２大会連続の銀メダル。「悔しさが強く残る」と表情は晴れなかった。

　だが主戦場でなく、無欲で挑んだ５００メートルで流れを変えた。「渾身（こんしん）のレース」で自己ベストを塗り替え２位。「同じ銀メダルでも気持ちがこんなにも違うのか」と純粋に喜んだ。

　新型コロナウイルス感染で離脱していたデビット・コーチの復帰も追い風になった。１５日の団体追い抜き決勝は、姉の高木菜那（日本電産サンキョー）の転倒もあり２連覇を逃したが「この仲間と戦えたことは誇り」と胸を張った。

　１０００メートルは今季ワールドカップ（Ｗ杯）で優勝１度、２位が２度。頂点は視界に入っている。銀メダルの「意味をさらに上げる」のは金メダルだと自らに言い聞かせ、「出せるものを振り絞る」と完全燃焼を期す。