「パリ五輪・サッカー男子・１次リーグ、日本５－０パラグアイ」（２４日、ボルドー競技場）

　１次リーグＤ組初戦で、日本はパラグアイに５－０で大勝した。ＭＦ三戸舜介（スパルタ）とＦＷ藤尾翔太（町田）が、ともに２得点。ＭＦ山本理仁（シントトロイデン）が１得点した。１次リーグは１６チームが４組に分かれて、各組上位２チームが準々決勝に進出。日本は第２戦でマリと対戦する。好スタートを切った一戦を、２００２年日韓、０６年ドイツＷ杯日本代表の福西崇史氏が分析した。

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　大きなリスクを負わず、自分たちのやりたいサッカーができた。２得点した三戸はいい場所にいたし、そもそも斉藤とのコンビネーションがいい。左サイドが、相手にとって嫌な起点になっていた。

　斉藤がボールを持てることで、三戸が前に出られる時間ができた。左サイドの崩しが得点につながったところもあり、しっかりと決めた三戸の１点目が大きかった。細谷がブロックしていたから、ニアサイドをぶち抜くか、ファーサイドに狙ってけるかの選択で、落ち着いてプレーできたはずだ。

　藤尾も２得点したが、途中出場した選手がこれだけ活躍すると、ほかの選手への刺激にもなる。ゴールは彼の特徴でもある、がむしゃらに得点を狙っていくという良さが出た。裏を狙ったチームの５点目といい、セットプレーで飛び込んだチーム４点目も持ち味が出ていた。得点以外でも、プレッシャーをかけたり、ボールをキープする場面で良さを出せていた。

　この一戦を前に半田の離脱が発表されたものの、その影響は見られなかった。西尾を左サイドバックで使ったのは、彼のコンディションを上げることもそうだが、サイドの守備固めとしての可能性もあるから。１回試すことができたのは大きい。

　このチームのポテンシャルは高い。そして選手層も厚い。斉藤や三戸を余裕を持たせながら交代させることができた。そして交代した藤尾らが、しっかりと活躍できるのは選手層の厚みと言える。

　オーバーエージがいないものの、そのことで結束力がさらに高まる側面はある。一人一人がチームのために、という絆が生まれる。自分たちで責任を持ってやらざるを得ない状況だし、集中力や責任感を持って戦えるというメリットはある。

　これで決勝トーナメントに進出する可能性は、かなり高まった。５点を取った自信もつく。重要だった１戦目に勝ち、安堵（あんど）感も得られた。ただ、これで大丈夫だ、と思わないこと。怖いのは油断。次のマリ戦も、今の勢いで臨んでほしい。