「パリ五輪・競泳女子１００ｍバタフライ・予選」（２７日、ラデファンス・アリーナ）

　２大会ぶりの個人種目出場となった池江璃花子（２４）＝横浜ゴム＝が、予選に登場し、５７秒８２の４組７位だったが、全体１４位で上位１６人が進む準決勝進出を決めた。同組で出場した平井瑞希（１７）＝アリーナつきみ野ＳＣ＝は５６秒７１の４組１位、全体２位で突破した。準決勝は現地時間同日夜に行われる

　動きの硬い池江はなかなか順位を上げることができなかったが、なんとか上位についていき、ヒヤヒヤながらも準決勝進出を決めた。

　予選後の一問一答は次の通り。

　－レースを終えて

　「すごく緊張して、自分でこれは緊張の体の動かなさだなという風に思った。あまり力まず、最後はタッチした時は順位を見てちょっと驚いたが、とりあえず準決勝に行けたので、もう１回、うまくいけばもう２回泳ぐ機会があるので、しっかり準決勝では目標とするタイムだったりを定めて駒を進められるように頑張りたいと思う」

　－準決勝に向けて

　「思っていたほど全体のレベルが高くなかったのと、もちろん自分もビックリするぐらいレベルも低かったが、もっと体もみんな動いてくると思うし、一発レースを泳いでだいぶ緊張感もほどけてはいると思う。６秒真ん中ぐらいは出しておかないと決勝には進めないと思うので。緊張するが覚悟を持ってもう１レース頑張りたい」

　－２大会ぶりの個人種目出場

　「この観客の声援だったりが久しぶりすぎるというか、あまり日本の選考会でも感じることができないような環境なので、この特別な緊張感っていうのは持ちつつ、それを自分のものにできたら良いなと思いつつ、今日はちょっとそこがうまく自分の中でははまらなかったので、雰囲気は分かったので、しっかり準決勝で自分のやることをやれば、おのずとタイムは付いてくる。しっかり気持ちだけは強く持って頑張りたい」

　池江は今大会を白血病からの完全復活のステップと位置づけており、「（世界）トップレベルの練習をしてきた。自分を信じて泳ぎたい。決勝に行くことが目標」と語っていた。「区切りを付けておかないと苦しい」とも述べ、現段階では２０２８年ロサンゼルス五輪を集大成と考えていることを明かしている。

　◆池江璃花子（いけえ・りかこ）２０００年７月４日、東京都江戸川区出身。３歳から水泳を始め、五輪初出場の１６年リオデジャネイロ大会では１００メートルバタフライで５位に入賞した。日本選手権は１７年大会で女子史上初の５冠を達成し、１８年大会では６つの日本記録を樹立。同年アジア大会では史上初の６冠でＭＶＰに輝いた。１９年２月に白血病の診断を受け、２０年８月に実戦復帰。東京五輪はリレー３種目に出場した。２３年３月に日大を卒業。２３年世界選手権では５０メートルバタフライで５位入賞。１７１センチ。横浜ゴム所属。