「パリ五輪・サッカー女子・１次リーグ、日本２－１ブラジル」（２８日、パルク・デ・プランス競技場）

　女子１次リーグ第２戦で、Ｃ組の日本は後半追加タイムに２点を奪ってブラジルに２－１で逆転勝ちした。熊谷紗希（ローマ）のＰＫで同点とし、谷川萌々子（ローセンゴード）がロングシュートを決めた。両チームは１勝１敗で勝ち点３。同組のスペインはナイジェリアを１－０で下して２連勝。日本は第３戦（日本時間８月１日）でナイジェリアと当たる。１次リーグ各組２位までと３位のうち上位２チームの計８チームが準々決勝に進む。

　１９歳の躍動が消えかけていた勝利の道へ灯をともした。１点ビハインドの後半３５分にピッチへと投入されたＭＦ谷川。「自分が（流れを）変えてやるという気持ちで入った」という五輪デビュー戦の若き才能が、言葉通りに流れを一変させた。

　まずは後半４３分だ。エリア内右でドリブルから仕掛けると、鋭い切り返しで相手のハンドを誘発。これで得たＰＫを主将のＤＦ熊谷が決めて同点に追いつく。そして、衝撃のゴールが生まれたのは後半５１分だった。

　相手のパスミスを見逃さずカットに走ると、そのまま右足を振り抜きダイレクトでシュート。前に出ていたＧＫの頭上を越えてゴールネットを揺らす約３０メートルの決勝ゴールを決めた。

　１次リーグ連敗の危機を救った劇的弾。それは決して偶然の産物ではない。２２年のＵ－１７女子Ｗ杯のスペイン戦でも左足のロング弾を沈めている谷川。高い精度は中学時代に受けた父・栄治さんの助言から生まれた。

　「一番はお父さんが『積極的に狙って良いと思う』と毎試合のように言ってくれて。それで考えずに、体が打てるゾーンに入ったら選択肢に入っている状態になった」

　谷川を指導してきたＪＦＡアカデミー福島の山口隆文監督も「彼女は中２くらいの時もハーフウエーラインから狙っていた。ロングシュートの練習はさせたことないが自分でやるんです。自主トレで今のレベルになっている」と証言する。

　試合前も父から「ブラジルのＧＫは結構前に出ている。どんどん狙っていけ」と連絡を受け「狙いを意識できた」と谷川。父に背中を押されて地道に磨き続けた武器が、大舞台で輝きを放った。

　終了間際の逆転勝利に池田監督も「チームが勇気づけられるし、勢いも出る」と力を込めた。五輪前の国内合宿は負傷で別メニューが続き「スタッフ、選手が支えてくれて今の自分がある」と谷川は話す。その感謝の思いを乗せたゴールが、なでしこの窮地を救った。

　◆谷川萌々子（たにかわ・ももこ）２００５年５月７日生まれ、１９歳。愛知県名古屋市出身。小学校時代に名古屋ＦＣレディース、グランパスみよしでプレー後、１８年にＪＦＡアカデミー福島に合格。２２年のＵ－１７女子Ｗ杯で代表に選出され、翌２３年には女子Ｗ杯のトレーニングパートナーとしてチームに帯同。同年９月のアジア大会の代表に選出され５得点を挙げるなど優勝に貢献。２４年１月にドイツ１部・バイエルンへ加入し、スウェーデンのローゼンゴードに期限付き移籍。身長１６８センチ。利き足は右。