「パリ五輪・体操男子団体・決勝」（２９日、ベルシー・アリーナ）

　２大会ぶり金メダルを目指した日本は橋本大輝、岡慎之助、萱和磨、杉野正尭、谷川航の５人で挑み、合計２５９・５９４点で最終種目の鉄棒での大逆転で１６年リオデジャネイロ五輪以来２大会ぶりの金メダルを獲得した。１２大会連続のメダルとなった。０・５３２点差の２位は中国、３位は米国だった。

　１種目目の床では最初の演技者だった萱が演技をまとめきり、１４・０００点をマーク。２番手は予選で精彩を欠いた橋本が、予選よりも大きく改善した演技で珍しくガッツポーズを連発。１４・６３３点で、予選の１３・７３３点から大きく得点を上積みしてきた。最後の岡も１４・６３３点で３人の合計４３・２６６点。中国は３人の合計が４２・５３２点で、日本が０・７３４点リードした。

　しかし、２種目目のあん馬で橋本が痛恨の落下。再開後もやや危ない場面があったが、なんとか最後まで演技を終えた。１点減点もあり、得点は１３・１００点。演技後は天を仰ぎ、表示された得点を見つめ、悔しそうに顔を手で覆った。萱が１４・３６６点、杉野が１４・８６６点と好演技が続いていただけに、痛いミスとなった。しかし、終わった後にチームメートから「絶対にいける」と鼓舞され、うなずいていた。日本は前半２種目でリードを奪う展開を思い描いていたが、２種目目を終えて、中国が８６・０９８点、日本が８５・５９８点で、０・５点中国がリードを奪った。

　３種目目は中国の得意種目のつり輪。中国の３人は１４・９３３点、１４・８３３点、１５・５００点とハイスコアを並べた。

　日本は萱が１４・０００点、岡が１４・１３３点、谷川が１４・５００点で食い下がったが、中国が１３１・３６４点、日本が１２８・２３１点で３・１３３点差まで広げられた。

　４種目目の跳馬では日本が杉野が１４・７００点、橋本が１４・９００点、谷川が必殺のリ・セグァン２が認定されず、ドラグレスクと判定されて得点を伸ばせず、１３・８３３点だったが、中国の３人目が大きくミスし、１２・７６６点となり、１・７９９点差まで詰めた。

　５種目目の平行棒では中国の“平行棒の神”と呼ばれる鄒敬園が異次元の１６点をマーク。日本の萱、岡、谷川も健闘したが、再び突き放され、３・２６７点差で最終種目の鉄棒に向かった。

　最終種目の鉄棒では杉野、岡が好演技を並べると、中国の２番手の選手がまさかの２度の落下。１１・６００点で、この時点で日本が逆転。日本は橋本が会心の演技で着地もピタリ。１４・５６６点をマークした。中国の最終演技者はまとめたが、日本には届かなかった。選手たちは歓喜の涙を流した。

　２７日に行われた団体総合の予選は６種目合計２６０・５９４点で、中国に続く２位で決勝に進んでいた。しかし東京五輪個人総合金メダルのエース・橋本大輝は東京五輪で金メダルだった鉄棒で３０位に終わり、種目別決勝への進出を逃すなど不調。５月に痛めた右手中指の影響か精彩を欠いた。

　２連覇がかかっていた２１年東京五輪の男子団体で、日本はわずか０・１０３点差で銀メダルだった。橋本を筆頭に、体操ニッポンの威信に懸けて金奪還を目指してきた。

　東京五輪を制したロシアが出場できず、当初から金メダル争いは前回「銀」の日本と「銅」だった中国の一騎打ちとみられていた。

　日本は得意種目が偏らない代表選考で各種目にポイントゲッターがそろい、主将の萱は「世界一厳しい選考を勝ち抜いた最強の５人」と自信を示してきた。

　軸は個人総合で五輪王者の橋本大輝（セントラルスポーツ）だ。Ｇ難度の跳躍技「リ・ジョンソン」を組み込む床運動と、Ｆ難度の「リューキン」などの多彩な離れ技を繰り出す鉄棒はチームトップのＤスコア（演技価値点）。「必ずチームにいい流れを呼び込む」とエースの自覚がにじませていた。

　しかし、全日本選手権後に右手中指のじん帯を損傷し、パリ入り後も左肩に痛みを抱えた橋本の調整が思うように進まず、調子の上がらないまま、本番へ。跳馬での得点を期待された谷川も直前で左足首を痛め、予選、決勝ともミスが続いた。それでも０・１０３点差に泣いた東京大会から３年。水鳥寿思監督は「Ｄスコアでは、おそらく中国を上回っている。完成度を求めて勝負していきたい」と歓喜の瞬間を思い描いたが、描かれたのは奇跡だった。