「パリ五輪・卓球女子シングルス・準々決勝」（１日、パリ南アリーナ）

　世界ランク１３位の平野美宇（２４）＝木下グループ＝は、韓国で“天才卓球少女”として注目され、数々の歴代記録を塗り替えてきたという同８位のシン・ユビン（２０）＝韓国＝と対戦し、３－４のフルゲームの死闘の末敗れた。五輪初の個人戦は８強で終わりを迎えた。

　第１ゲームは流れを掴めず４－１１で落とすと、第２ゲームも中盤からじりじりと離されて７－１１で落とした。第３ゲームも突破口を見いだせず、５－１１で落とした。タイムアウトをとって、気持ちを切り替えた第４ゲームは１１－７奪い返して反撃を開始。第５ゲームはネットにかかり、変則的なボールにダイビングで飛びつくなど執念をみせた平野が気迫で圧倒し、１１－８で奪取。第６ゲームは序盤から一進一退の攻防。得点が決まる度に互いに鬼の形相でガッツポーズ、雄たけびを繰り出し、白熱した展開となったが、最後は１１－９で奪取。会場からはスタンディングオベーションも巻き起こった。

　しかし、第７ゲーム、序盤から４連続失点でリードを許すと、何とか追いつき、２度マッチポイントを握る展開となったが、最後は１１－１３で競り負けた。敗戦の瞬間は膝から崩れ落ち、座り込んで涙に暮れた。

　それでも平野の戦いぶりは観る者を魅了。「平野さん惜しかった…感動した」、「よく追いついた！感動した」、「悔しい、悔しすぎる。でも諦めない精神、とてもかっこよかった」と、絶賛の声が溢れた。

　◆平野美宇（ひらの・みう）２０００年４月１４日、静岡県沼津市出身。両親の影響で３歳から卓球を始めた。１４年ドイツ・オープン女子ダブルスで、伊藤美誠との「みうみま」ペアでワールドツアー史上最年少優勝。１７年は全日本選手権で１６歳９カ月の史上最年少制覇を達成すると、４月のアジア選手権では中国選手を３人撃破して優勝し、５月の世界選手権シングルスで日本勢４８年ぶりの銅メダルを獲得した。２１年東京五輪で団体戦に出場し銀メダル。その高速卓球についた異名は「ハリケーン」。１５８センチ。