「パリ五輪・柔道女子７８キロ級・３位決定戦」（１日、シャンドマルス・アリーナ）

　高山莉加（三井住友海上）は３位決定戦でポルトガルのサンパイオに合わせ技一本で敗れ、銅メダル獲得はならなかった。

　相手のパワーに屈した。積極的に技を仕掛けたが、大外刈りを返されて技あり。さらに背負い投げで体の側面がついてしまい、合わせ技一本負けとなった。敗戦の瞬間、高山は両手で顔を覆い、涙をぬぐった。

　準々決勝はドイツのワグナーとの対戦で３分２６秒、首抜きによる３度目の指導を受けて反則負け。終了直後は納得がいかない様子だったが、メダル獲得へ必死に気持ちを切り替えた。敗者復活戦を勝ち上がり、メダルへ王手をかけていた。

　敗戦後は「結果が全ての世界。結果がついてこないと何とも言えない」と涙があふれた。準々決勝で敗戦後、所属の監督ら、関係者から励ましを受けたという。「みんなを信じて、自分を信じて戦いました。結果で恩返しできるのが一番だったが、銅メダルを目指して頑張ったんですが、オリンピックってそんな甘いもんじゃないな。支えてくれた人には感謝します」と涙をぬぐった。

　高山は昨年１２月のグランドスラム東京大会で３位に入り、初の五輪出場が内定。世界選手権の出場経験もなく、五輪後の８月２７日で３０歳になる遅咲きの日本代表だ。「あきらめなければ道は開けると証明できた。初めての五輪で金メダルを取ることは私の宿命なので、日本に持って帰りたい」。目標は叶わなかったが、メダル獲得への執念は伝わった。

　◆高山莉加（たかやま・りか）１９９４年８月２７日生まれ、宮崎県都城市出身。鹿児島南高卒。２０２３年、全日本選抜体重別優勝。グランドスラム・ウランバートル大会３位。アジア大会銀メダル。グランドスラム・東京大会３位。２４年、グランドスラム・タシケント大会優勝。アジア大会（香港）優勝。得意技は大外刈り、寝技。身長１６９センチ。Ｍｒｓ．　ＧＲＥＥＮ　ＡＰＰＬＥのファン。