「パリ五輪・バドミントン混合ダブルス・３位決定戦」（２日、ポルトドラシャペル・アリーナ）

　東京五輪銅メダルの“ワタガシペア”こと渡辺勇大（２７）、東野有紗（２８）組＝ＢＩＰＲＯＧＹ＝は韓国の叙承宰、蔡侑玎ペアと対戦。ストレートで撃破し、日本バドミントン界では初の２大会連続メダルを手にした。

　終了後、２人ともコートに倒れ込んだワタガシペア。その後、涙を流す東野と渡辺がコート上で熱く抱き合った。感動的なシーンに、試合中「ニッポン」コールがわき起こったスタンドは大きな拍手。渡辺は「本当によかったです」と語り、東野は「２人で金メダル取る気持ちでやってきて、悔しいですけどメダルが取れて良かったです」と声を詰まらせた。

　前日の準決勝では涙の敗退。金メダルを目指してきただけに、気持ちを切り替える難しさはあったが「２人とも空元気だったと思うんですけど、バスの中でも明るく話して切り替えられた」と東野は明かし、渡辺は「昨日は泣きましたけど、２人で話して楽しもうと。３位決定戦は２回目でしたけど楽しくやれました」と声を震わせた。

　それでも後押ししてくれたファンの声援。１３年間のコンビ生活で培った自在のコンビネーションにスタンドは大きく沸いた。「僕らめちゃくちゃきつくて、声援が後押ししてくれた」と渡辺。東野は「本当に勇大くんと出会ってよかった」と信頼関係の強さをにじませた。

　　◆渡辺勇大（わたなべ・ゆうた）１９９７年６月１３日生まれ、東京都杉並区出身。両親の影響で小２から「小平ジュニア」で競技を始める。福島・富岡第一中を経て富岡高卒。東野とペアで１８年全英オープン初制覇。２１年にも優勝。１６７センチ。

　◆東野有紗（ひがしの・ありさ）１９９６年８月１日生まれ、北海道岩見沢市出身。６歳から競技を始める。福島・富岡第一中を経て富岡高卒。高校時代に１学年下の渡辺と混合ダブルスを結成。１６０センチ。