「パリ五輪・卓球女子シングルス・準決勝」（２日、パリ南アリーナ）

　女子シングルス準決勝で、第３シードの早田ひな（２４）＝日本生命＝は、東京五輪銀メダルで第１シードの孫穎莎（中国）に０－４で敗れた。第４シードの申裕斌（韓国）との３位決定戦に回った。１日の男子シングルスで第６シードの張本智和（２１）＝智和企画＝は東京五輪銀メダルの樊振東（中国）に３－４で逆転負けし、敗退した。

　これまで１５戦全敗だった強敵・孫穎莎に無念の敗戦となり、涙があふれた。左手首にサポーターを巻いた早田は「（状態が）１００％ではないですけど、やれることを最大限やってこの結果になってしまった。そこはやりきった感があった」と気丈に振り返った。

　第１ゲームを落とすと、何度か接戦になりかけては、リードを奪われていった。「加油ー！」と応援する声もひときわ大きくなっていった。第３ゲームでは７－７の展開に持ち込んだ後、８－９で相手にタイムアウトを取られた。２連続失点し、勝負どころを落としてしまった。最終第４ゲームはわずか２点しか取れずに終戦した。

　前日の準々決勝では北朝鮮のピョン・ソンギョンとフルゲームの死闘。腕全体に違和感が生まれ、痛みを伴った。翌日の準決勝へ超音波を当てたり薬を飲んだり、対応に追われた。「この半日じゃどこまで調整できるかはちょっと難しかった」と石田大輔コーチは明かした。

　棄権の選択も頭にはあったが、２１年東京五輪代表入りを逃すなど、苦しい国内争いを勝ち抜いてつかんだ代表。「この舞台をまた４年後経験できるかというと、そうとは限らないので」と早田は出場を決意した。

　決勝進出を逃し、３日には３位決定戦が控える。「この状態でコートに立てるか分からないが、最後まで悔いなく（戦いたい）」と銅メダル獲得へ力を振り絞る意向。「できることを最大限にやって、後悔のないように頑張ります」と、勝負の舞台へと決意を込めた。