「パリ五輪・柔道男子１００キロ超級・３位決定戦」（２日、シャンドマルス・アリーナ）

　斉藤立（たつる、ＪＥＳグループ）がウズベキスタン・ユスポフに腕ひしぎ十字固めで一本負け。メダル獲得はならなかった。

　「本当に情けない気持ちでいっぱいです」と繰り返した斉藤。準決勝で敗れ、メダル獲得に気持ちを切り替えたつもりだったが、結果は出なかった。「五輪にかける思いは段違いで、誰よりもやることやってきたと自信があったが、その自信が優勝できる自信につながっていた。本当に日本に帰れない気持ちです」と心境を口にした。

　父について問われると、抑え込んでいた感情が一気にあふれた。言葉を詰まらせながら「本当に、本当に…。自分が、お父さんと約束したのが金メダル。４年後のロスで絶対に、何が何でもやり返さなければいけない」と語った。

　父・斉藤仁さんは男子９５キロ超級で１９８４年ロサンゼルス、８８年ソウル五輪を連覇。立は今回、初の五輪出場を果たし、日本柔道史上初の親子オリンピアンとなった。

　仁さんは２０１５年、がんのため５４歳の若さで死去。「自分が柔道で本気になったのは、お父さんが亡くなったことがきっかけだった」。試合前には父の写真を胸に当てて気持ちを奮い立たせて畳の上に立った。

　客席では母の三恵子さんが仁さんの写真を手に観戦した。両手を合わせて息子の勝利を祈り続けたが、親子で金メダルの夢は４年後にお預けとなった。

　◆斉藤立（さいとう・たつる）２００２年３月８日生まれ、大阪府出身。５歳で柔道を始める。１８、１９年に男子１００キロ超級でインターハイ優勝。２１年、グランドスラム・バクー大会でシニアの国際大会を初制覇。２２年世界選手権２位。同年、史上３番目の若さで全日本選手権を初制覇。得意技は体落とし、大外刈り。国士舘大卒。１９２センチ、１６５キロ。家族は母と兄。