「パリ五輪・陸上女子１５００ｍ・準決勝」（８日、フランス競技場）

　予選では接触があり救済により準決勝進出を決めた日本記録保持者の田中希実（２４）＝ニューバランス＝は自身の日本記録に迫る今季ベストの３分５９秒７０で１１着となり、上位６着までに入ることができず２大会連続の決勝進出はならなかったが、東京五輪以来３年ぶり３度目の４分切りの快走。５０００メートルの予選落ち、１５００メートル予選では接触があり一度は敗者復活にまわるはずだったが、救済により準決勝進出。波乱万丈だったパリでの戦いを、最後に光が差し込む形で終えた。

　レース後は「４分を切るレースになると思っていた。自分だけの走りじゃなくてみんなの走りだということを表現することができた。ただ、最後に出し切れたかというとそこが苦しい展開だった。タイムという面では通れないものだったんですけど、神様のいたずらというかもう１回機会をいただいたおかげで、目に見える形で決勝というところがおみせできなかったのは、すごく残念なんですけど、いつかもう１回絶対立ってみせるという新たな気持ちを作れたレースだったと思います」と、救済から臨むことができた準決勝を振り返った。東京五輪以来となる４分切りに「もう１度４分を切ることが日本人でも可能なんだということをこの場を借りてお見せすることができた」と胸を張りつつ「日本人でも４分切れるとかじゃなく、４分とかそういう問題じゃなくて、どの選手も１秒でも早く前にということしかみていない。中身のつまったレースがあった。そういうレースに自分が最後の１００ｍまで絡めるレースができたら」と、足元をみつめた。

　花の都での戦いを「苦しい時間が長かった大会。でも私にとって必要な時間というか、必要な試練であって、理不尽な苦しみではなく与えられるべくして与えられた時間だった。そういった時間を与えられたことがうれしいです」と、涙ながらに振り返り、前を向いた。

　◆田中希実（たなか・のぞみ）１９９９年９月４日生まれ、兵庫県小野市出身。同志社大卒。２０１８年世界ジュニア選手権３０００ｍ金メダル。２１年東京五輪１５００ｍは日本人初の決勝進出で８位入賞。２３年世界選手権５０００ｍ８位入賞。１０００ｍ、１５００ｍ、３０００ｍ、５０００ｍなどの日本記録を保持。父はコーチも務める健智さん、母は９７、０３年北海道マラソン優勝の千洋さん。１５３センチ。