「パリ五輪・陸上男子マラソン」（１０日、パリ市庁舎～アンバリッド）

　日本の赤崎暁が２時間７分３２秒の自己ベストで６位に入り、東京五輪６位の大迫傑に続いて日本勢は２大会連続の入賞を果たした。

　序盤から集団の中でじっくりとチャンスをうかがっていた赤崎。２８キロ付近の強烈な上り坂を乗り越えて一気に集団がばらけだしたが、赤崎は懸命に５位付近で追走。エチオピアのトラが抜け出した３４キロ地点ではトップから１０秒差の２位集団に加わった。

　給水を境に集団のペースが上がった中、エッフェル塔が見えたところではやや遅れて５位に。それでも先頭のトラのペースが落ちてくる中、前を見据えてしっかりと背中を追った。最後は英国のケーレスらにかわされたが、６位で笑顔のフィニッシュとなった。

　「超楽しかったっす！最高っす！」と語り「入賞できたのでうれしい。今まで一番最高でした。楽しかったです」と興奮気味に語った。「この３カ月間、落ち込むこともあったけど、練習の成果が出て良かった」と明かし、「オリンピックで入賞できて最高の一日になった」と声を弾ませた。

　パリ市内のコースは道幅が狭くなる部分や、石畳、強烈なアップダウンなど過酷なレースとなっていた。終盤には両足の太もも裏がつりそうになったことを明かしたが、「２位を追いかけて後半大失速するよりは。もし追いつくようであればワンチャン、（メダルを）狙っていけばいい」とペースを抑え、自分の走りに徹した。無欲の走りが入賞へつながった。

　赤崎はＭＧＣで２位に入り、“伏兵”と言われた。過去２度のマラソンで３５キロ以降で失速し、大きな実績がなかった中でパリ五輪の切符をつかんでいた。

　バレー部だった中学１年時、町のマラソン大会で優勝。陸上部の監督に頼まれ、３年時まで毎日朝練だけ出続けたことが陸上との出合いだった。「楽しむ」が座右の銘。「正直陸上ってキツいけど、その中で楽しむことが大事。自分は練習でも笑いながら楽しんで走っている」と哲学を明かしていた

　九電工からはメキシコ大会の佐々木精一郎以来５６年ぶりとなるマラソンの五輪代表。「大学時代で終わろうかなと思っていたので。いろんな人に正しい道に導いてもらいました」と周囲へ感謝の言葉を語った赤崎。「僕はひっそりと走ろうと。注目されない方が（笑）。日本記録を出して強いって言いたい」と次なる飛躍のステージを見据えた。

　◆赤崎　暁（あかさき・あきら）１９９８年１月２１日生まれ。熊本県大津町出身。大津中１年から陸上を始める。開新高３年時に全国都道府県駅伝４区１０位。１６年から拓大に進学。箱根駅伝は１年から４年連続で出場。社会人２年目からマラソンを始め、デビュー戦だった２２年の別府大分で２時間９分１７秒。自己ベストは同年１２月の福岡国際で記録した２時間９分１秒。九電工所属。１７０センチ、５３キロ。