「パリ五輪・陸上男子マラソン」（１０日、パリ市庁舎～アンバリッド）

　日本勢では赤崎暁が自己ベストを大きく更新する２時間７分３２秒で６位入賞を果たした。

　「最高のレースでした」と振り返った赤崎。序盤からペースが上がらず互いに牽制し合う展開に。「自分の思うペースになれたことが結果につながった」。タイムは気にせず、楽しんで走ることを優先した。「自分の後ろに誰がいるとか知らなくて」。初めて後ろを振り向いたのは４０キロ過ぎだったという。

　終盤には「太もも裏がつりそうになっていた。最初は左からきて、後半は両方」と明かした。「２位を追いかけて後半大失速するよりは。もし追いつくようであればワンチャン、（メダルを）狙っていけばいい」とペースを抑え、自分の走りに徹した。その結果が６位入賞。「陸上人生で一番、楽しかったっす！」と初めて臨んだ五輪の舞台でプレッシャーを感じること無く、楽しんで４２・１９５キロを走りきった。

　途中では経験豊富な大迫が近くで支えてくれたという。「大迫さんがいてくれたので」と感謝の思いを口にし、「山下（一貴）からバナナ食っとけよと言われたので。つらずにすんだのかな」と笑った。６位入賞とメダルの差を問われると「経験ですかね（笑）」とポツリ。自信も得られたレースに「自分よりレベルが上の選手はいっぱいいる。だから日本勢はもっと上にいけるのかなと思います」と日本のマラソン界に明るい未来を見据えた。

　「大学時代で終わろうかなと思っていたので。いろんな人に正しい道に導いてもらいました」と周囲へ感謝の言葉を語った赤崎。拓大で箱根駅伝を沸かせ、社会人に進んで結果が出なかった中、ＭＧＣで伏兵として２位に入り五輪への切符をつかんだ。「僕はひっそりと走ろうと。注目されない方が（笑）日本記録を出して強いって言いたい」と力を込めた。

　◆赤崎　暁（あかさき・あきら）１９９８年１月２１日生まれ。熊本県大津町出身。大津中１年から陸上を始める。開新高３年時に全国都道府県駅伝４区１０位。１６年から拓大に進学。箱根駅伝は１年から４年連続で出場。社会人２年目からマラソンを始め、デビュー戦だった２２年の別府大分で２時間９分１７秒。自己ベストは同年１２月の福岡国際で記録した２時間９分１秒。九電工所属。１７０センチ、５３キロ。