「東京五輪・競泳女子４００ｍ個人メドレー・決勝」（２５日、東京アクアティクスセンター）

　大橋悠依（イトマン東進）が４分３２秒８の好タイムで、日本競泳陣金メダル１号に輝いた。光輝く金メダルを首から下げて、午後からのメダリスト会見に出席した。笑顔と涙で、思いを語った。同種目でのメダルは２０００年田嶋寧子の銀メダル以来２人目。金メダルは史上初となった。

　「全然実感がなかったんですけど、（表彰台に）上る前にオリンピックチャンピオンっていうポールがあって、そこで自分がチャンピオンになったと思ってうれしさがあふれたのと、正直まだ信じられない気持ちでいっぱいです」。メダリスト会見で涙と笑顔を交えながら、思いを語った。

　平井伯昌コーチと立てた作戦が的中した。午後に行われた前日２４日の予選は最初のバタフライからリードを保って先行逃げ切り。この日は体の動きにくい午前中の決勝。戦略を練った。

　「『朝の時間なので恐らくきのうより（最初の）２００を速く入ろうと思ってもエネルギーを使うだけでタイム的には変わらないだろう』と先生も言っていた」

　大橋は第３レーンからスタートを切ると、最初のバタフライでは前に出ず差のない３番手でターン。得意の背泳ぎではすぐに先頭に立ったが慎重にリードをキープした。３種目めの平泳ぎで加速、一気に突き放し、体１つ分のリードに広げた。最後の自由形でも勢いのママ、残り５０メートルのターンでは２秒近く差を広げた。そのまま優位を保って逃げ切った。

　「平泳ぎが朝も感覚が良かったので、背泳ぎでターンしたところからが勝負で、そこからギアを上げていくというのは決めていたので、思った通りのレースができました」と思い描いた通りの会心のレースを振り返った。

　レース前に平井コーチにもらした言葉は「緊張する」。同コーチから「緊張して当たり前だから思い切っていくだけだぞ」「周りは見ずに自分の決めたレースだけやれば大丈夫だぞ」と言葉をかけられた。「落ち着いてレースができました」と笑顔を見せた。