「東京五輪・サーフィン男子・決勝」（２７日、釣ケ崎海岸サーフィンビーチ）

　競技初の銀メダリストの目を涙がつたった。東京五輪新種目のサーフィンで、男子決勝は日本エースの五十嵐カノア（２３）＝木下グループ＝は、１９年世界王者のイタロ・フェレイラ（ブラジル）に敗れ、銀メダル。目標だった金メダルには届かず涙に暮れた。女子は都筑有夢路（あむろ、２０）が銅メダルを獲得。台風８号の影響で荒れ狂う海で、日本勢２人が表彰台に登った快挙だった。

　「ハワイアンにも分からないぐらいの存在になってくれたら」－。親子の五輪物語は、カノアが生まれる前から始まっていた。父・勉さんは１９９５年、まだ見ぬ子供をサーファーにするために渡米。１９９７年に生まれた息子にはハワイ語で「自由」を意味するカノアと名付けた。

　「ハワイはカリフォルニアと日本の中心で、サーフィンの聖地。将来子供にサーフィンをさせて、いずれは（ハワイの）パイプライン（チューブ状の波）でサーフィンをさせる。ローカリズムが強いエリアなんで、『カノア』ってハワイアンネームをつけとけばカモフラージュになる」

　思惑通り、カノアが３歳になると、誕生日祝いでハワイに旅行。マウイ島で軽く波に触れさせ、興味を持たせてからオアフ島に移動した。

　「あまりお金に余裕はなかった」が、アラモアナ付近のサーフショップでボードをクレジットカードで購入。海に入った息子は、最初の挑戦でボードの上に立った。「そーっと立たせて。何回も何回も、小さい子供が滑り台を滑るような感じで」。カノアは「『もう１回』って。そこから始まった」

　米国での生活は苦労が続いた。英語も満足に話せないまま渡米したが、２００１年には同時多発テロがあり、０８年にはリーマンショックに襲われた。「どん底ですよ、アメリカ。車のローンも払えなくなって、夜に車を取りにこられたりした」。職を失うこともあったが、息子のサポートの手は緩めなかった。

　カノアは１６年に念願のＣＴ入り。初年度からハワイのパイプラインで行われた試合で決勝に残った。ビーチからは「カノア！」「カノア！」。大歓声に「自分の思ってること以上のことになっちゃってるなって（笑）ほんとすごかったですね」と目を細めた。

　夢にまで見た初舞台では、惜しくも銀メダルだった。カノアは「小さい頃からサポートしてくれたことは一生ありがたいので…」と言葉を詰まらせた。父と息子の物語は、これからも続いていく。