「東京五輪・ハンドボール女子・１次リーグ、日本２９－２６モンテネグロ」（２７日、国立代々木競技場）

　女子の１次リーグで、Ａ組の日本は２０１２年ロンドン五輪銀メダルのモンテネグロを２９－２６で破り、過去に一度だけ出場した１９７６年モントリオール大会以来４５年ぶりの勝利を挙げた。勝ち点２を獲得し、モンテネグロとともに１勝１敗となった。日本は池原綾香（３０）＝オーデンセ、田辺夕貴（３１）＝北国銀行＝の両サイドが確実に得点を重ね、主導権を握った。２９日には韓国と対戦する。

　歓喜の笑み、自然と浮かぶ涙。選手の表情からにじみ出る様々な感情が１勝の重みを物語った。ハンドボール女子の日本が１９７６年モントリオール五輪以来の白星をつかんだ。チーム最多の６点を挙げた池原は「苦しい時間帯も踏ん張って、みんなで勝ち取れた勝利。本当にうれしい」とかみしめるように話した。

　前日２６日夜に、選手だけでミーティングを開き「１人で守れなかったら２人で守る」と確認した。フィジカルが強いモンテネグロに対し、６０分間、果敢に守り続け、後半途中には３人が２分間退場となるほどだった。

　ＧＫを含めた一体感のある守りは攻撃への流れをつくった。サイドの３０歳、池原はチーム最小の１５７センチの体で目いっぱい跳び上がり、左腕を振った。シュート成功率は１００％で「仲間がつくってくれたチャンスを最後に決めきる役割を果たせた」とうなずいた。

　２０１７年からデンマークに渡って鍛錬した。１９年の熊本世界選手権では、故障明けで思うようにプレーできず、悔し涙を流したが「今回は万全」と自信に満ちている。２勝目を挙げれば、１次リーグ突破へ近づく。「ワンチームとなって頑張る」と力強く語った。