「東京五輪・競泳男子２００ｍバタフライ・決勝」（２８日、東京アクアティクスセンター）

　競泳男子２００メートルバタフライは本多灯（１９）＝アリーナつきみ野ＳＣ＝が１分５３秒７３で銀メダルを獲得した。日本男子勢はここまで不振が続いていたが、初のメダルで負の連鎖を断ち切った。この種目では５大会連続表彰台となった。

　初々しい笑顔を輝かせ、左の拳を突き上げた。ここまで４大会連続でメダルを獲得していた“新・お家芸”の男子２００メートルバタフライで、ニュースターが台頭。「本当にうれしいしかないです。必死に泳いでいたので自分が何番か分からなかったけど、タッチして見て、２位だ！５３秒だ！と思って。うれしくてガッツポーズしました」と声を弾ませた。

　１５０メートルは４番手でターン。狙い通りの追い上げで順位を上げた。金メダルは世界記録保持者のミラク（ハンガリー）に譲ったが「自分が思った通りのレースプランができた」。“大外”８レーンから一気にまくった。

　日本競泳陣は瀬戸大也（ＴＥＡＭ　ＤＡＩＷＡ）や松元克央（セントラルスポーツ）らが相次いで決勝進出を逃し悪い流れが続いている。しかし「僕にはあまり（プレッシャーは）なかったです」と本多。普段から陽気なキャラクターでチームのムードメーカー的存在だけに「一発ぶちかまして、いい流れを作りたいと思っていた。この悪い流れをかき消してきました」とあっけらかんと言った。

　以前、憧れだった瀬戸に「どうしたら速くなれるか」と聞いたことがある。返ってきた答えは単純明快。「練習」だった。その言葉を大切に、着実に成長。大会前は自己ベストを連発し、絶好調で五輪へと乗り込んできた。周りを明るく照らす存在になってほしいとの願いから「灯」と名付けられた１９歳が、大先輩をも驚かせる結果を勝ち取った。

　“新・お家芸”を背負う者として、次に狙うはもちろん金メダルだ。世界記録を持つミラクへ「次、五輪で戦うときは最後までどっちが勝つか分からない、彼が楽しんでくれるようなレースがしたい」。銀メダルは宣戦布告には十分。３年後のパリで、さらに明るい色のメダルを目指す。