「東京五輪・体操女子個人総合・決勝」（２９日、有明体操競技場）

　女子個人総合決勝で、日本女子のエース、村上茉愛（２４）＝日体ク＝は４種目合計５６・０３２点で５位に入り、日本勢で１９６０年ローマ、６４年東京両五輪で６位の池田敬子を上回る最高順位となった。床運動で全体トップの１４・０００点をマークしたが、女子の個人種目で日本勢初の表彰台に１・１６７点及ばなかった。

　最後の演技を終えると、泣き顔になった。団体決勝の段違い平行棒で痛めたひじはあまり力が入らない状態だった。それでもやり通したのは、日本を背負ってきたエースの矜持。「５年間やってきたことを無駄にしたくなかった」。メダルには届かなかったが、魂の演技で日本女子最高順位の５位に立った。

　２０１９年に腰を痛め、そして東京五輪の１年延期。体操日本女子のエース村上は国際舞台が遠のく中、疑心暗鬼になりながら、がむしゃらに練習場で汗を流した。

　「自分は今、どのレベルにいるのか」。ため込んだ思いをぶつけた個人総合決勝で、全体トップだった床を含め、全４種目で予選を上回る得点をマーク。持てる力を出し切った。

　惜しくも五輪を逃した親友の寺本明日香の思いも背負って臨んだ大会。「自分がこの舞台に立てるのも、出場枠をとってきてくれた明日香のおかげ。やっといい演技ができた」。友の顔を思い浮かべ、胸を張った。