「東京五輪・サッカー女子・準々決勝、スウェーデン３－１日本」（３０日、埼玉スタジアム）

　日本はスウェーデンに１－３で敗れ、準々決勝敗退。銀メダルを獲得した２０１２年ロンドン五輪以来、２大会ぶりのメダル獲得は夢に終わった。前半７分に先制点を許したあと、同２３分にＦＷ田中美南（２７）＝ＩＮＡＣ神戸＝のゴールで同点に追いついたが、後半８分、同２３分に追加点を奪われた。

　メダル獲得の夢は破れた。２０１１年ドイツ女子Ｗ杯優勝、１２年ロンドン五輪銀メダル以来の世界舞台での復権を狙ったなでしこジャパンは目標に届かず、ベスト８で散った。

　メダルへ何が足りなかったのか問われた高倉麻子監督（５３）はしばらく考え込むと「今、自分の頭で整理して答えるのは難しい」と返答。「世界中の女子サッカーの急速な進歩の幅が自分の計算とはちょっと違っていたのかなと思います」とも誤算を語った。

　高さと速さを兼ね備える相手に序盤から猛攻を浴びた。前半７分に早くも先制を許す。それでも１６年リオデジャネイロ五輪銀メダルの相手に粘り強く応戦した。前半２３分にはＭＦ長谷川の右クロスにＦＷ田中が左足で合わせて同点に追いつく。一時はペースを握りかけたが、後半２失点で力尽きた。

　リオ五輪出場権を逃した後に発足した高倉体制。東京五輪での金メダル獲得を目標に掲げたが、及ばなかった。試合後、進退について問われると「私自身が決められることではないですし、自分自身の思いはありますけれども、今ここでそれを言うべきことはないと思うので。それだけです」と明言を避けた。日本協会は今回の結果を分析し、８月の女子委員会で検討。退任の可能性もある。

　１１年Ｗ杯で世界の頂点に立ち、東日本大震災直後の日本に勇気を与えたなでしこジャパン。あれから１０年、自国五輪でコロナ禍の日常に再び希望をもたらしたかったが、現実は厳しかった。

　９月には日本初の女子プロリーグ「ＷＥリーグ」が開幕する。２３年７月にはニュージーランドとオーストリアでＷ杯が共催。来年１月にはＷ杯予選を兼ねたアジア杯（インド）が待ち構える。なでしこ復活へ、この敗北を受け入れ、前に進んでいくしかない。