東京五輪サッカー男子代表は３０日、準々決勝のニュージーランド戦（３１日、カシマスタジアム）に向け、千葉県内で冒頭１５分を除く非公開で全メンバーをそろえて前日練習を行った。ここまで本大会ではＰＫでの１得点のみとなっているＭＦ堂安律（２３）＝ＰＳＶ＝は「そろそろ点が入るかな」と１２年ロンドン五輪以来２大会ぶり４強進出へ導く自信を見せた。

　日本の若き１０番が一発勝負で本領を発揮する。堂安は「チームとのコンビネーションもよくなっている。そろそろ点が入るかなと思っています」。エースとしての自覚をのぞかせた。

　大会初戦には、国際親善試合から４戦連発の状態で入ったが、１次リーグでの得点はメキシコ戦のＰＫ１点のみ。ＭＦ久保建へのアシストなど好調は維持しているだけに「自分が得点することがチームの助けになる」とゴールを欲している。

　右サイドで堂安の背後を守ってきたＤＦ酒井が次戦に出場停止となり、橋岡が入る。「守備は、今まで少し（酒井）宏樹君に頼りすぎた部分があった」と言い、「少し頑張ろうかな」とこれまで支えられたオーバーエージの先輩のためにも奮闘を誓った。

　“格下”のニュージーランドに対してはボールを持つ時間が長くなると予想される。それでも、「油断はしていない」。引いて守る相手に対し「どこかで無理矢理こじ開けていくことも必要」と戦い方も思い描いた。

　ともに同世代を引っ張り切磋琢磨（せっさたくま）してきた久保建が本大会３戦連発の活躍。ただ堂安は「２人、３人が力を発揮しても無理。全員が一つの方向を向かないといけない」と言葉に力を込めた。自ら結果を出した上でチームをまとめ上げ、金メダルへ登り詰める。