「東京五輪・スケートボード女子パーク・決勝」（４日、有明アーバンスポーツパーク）

　強いぞ、ニッポンのスケートボード－。新種目の女子パークで四十住さくら（１９）＝ベンヌ＝が６０・０９点をマークし、初代女王の座をつかんだ。四十住の金メダルは、日本にとって今大会２０個目の節目となった。男子ストリートの堀米雄斗（２２）＝ＸＦＬＡＧ、女子ストリートの西矢椛（１３）＝ムラサキスポーツ＝に続き、ここまでの３種目全てで日本勢が頂点に立った。

　有明に君臨するしゃく熱のパークに、満開のさくらが咲いた。予選はやや難度を下げ、ミスのない演技で４位通過を果たした四十住は、決勝１本目のランでいきなり魅せた。高さの光るトリックを続け、最後に２連続で大技バックサイド５４０を披露。この日唯一の６０点台となる６０・０９点を出し、両手を上げてガッツポーズ。桜色に染めた髪を高らかになびかせた。２、３本目はミスがあったが、頂点は譲らなかった。

　「まだ夢で滑って金メダルを取っている感じです」と四十住。１８年日本選手権で初代女王に輝いたのを皮切りに、ジャカルタ・アジア大会、世界選手権と、初代女王のタイトルを総なめ。五輪女王１号の称号もゲットし「全部初代で金メダルを取れてうれしい」とにっこりはにかんだ。

　競技へ向かう原動力は「楽しむ」こと。この日も「本当にこの舞台を楽しんで、自分のベストの滑りができたことが良かった」と振り返った。高校時代は和歌山から母の運転で往復３時間をかけ、神戸のパークへ練習に通ったが、全ては「スケートボードが好きだから」。２０年秋、和歌山の実家から徒歩５分の好立地に倉庫を改修した専用の「サクラパーク」が完成。コロナ禍では毎日１日８時間。多い日は約１０時間もパークで試行錯誤を続けた。その結果習得したのが、決勝で得点源となった空中で１回転半する大技バックサイド５４０だった。

　海外遠征の合間を縫って練習を重ねたが「乗れそうなときに大会や遠征があって。１からやり直し」。完成までは約２年の歳月を要した。初めて技が決まったときは「すごくうれしかった」。最初は着地が怖く、何度も転倒したが、めげずにチャレンジし続けた。

　「１年前にプライベートパークができたことがこの結果につながった」と四十住。ともに戦ってきた母からは「今まで本当によく頑張ったね」と声を掛けられた。

　まだ１９歳とは言え、中高生世代の活躍が目立った今大会。それでも四十住は優勝決定直後に「３年後のパリも出られるように頑張りたいです」と語った。現在筋力トレーニングはまだ手つかず。「逆効果になるかもしれないので、東京が終わったらやろうと決めている」。まだまだ伸びしろはたくさんある。

　「スケートボードは楽しいから、もうちょっとスポーツとして見てほしい」。未来への希望と野望を胸に、青空の下で笑顔を輝かせた。