「東京五輪・新体操個人総合・予選」（６日、有明体操競技場）

　喜田純鈴（２０）＝エンジェルＲＧ・カガワ日中＝が予選１１位。１０位の選手に０・３ポイント差届かず、２６人中１０人が進める決勝進出を逃した。

　「ここに来るまでに辛い練習とかあったけど諦めないで良かったと思いました。独特の緊張感とか、全員の選手がこの舞台にかけている強さ、思いも感じる。立ててよかったです」。中継局のインタビューで振り返った。

　「クールで大人」をイメージし、「金色（こんじき）ラメライナー」こと、金色に輝くアイラインを目頭と目尻に引く、華やかなメークで舞った。

　第１種目のボールは１２位、第２種目のフープは１４位だった。第３種目のリボンで８位の高得点。最後のクラブは１０位だった。残り２人の段階で９位だったが、２５番目の演技者に抜かれ１０位に後退。さらに最終演技者に抜かれて涙を飲んだ。

　「前半種目はバタバタした感じがあった。後半種目は練習したことを発揮できた」とマスク越しに笑顔をのぞかせた。

　喜田は香川・坂出中１年だった１３年に全日本選手権種目別を史上最年少の１２歳で制した逸材。当時から「東京五輪の星」と注目されてきた。昨年１１月の全日本選手権（高崎アリーナ）で個人総合３連覇。種目別のクラブ、リボン、フープ、ボールも全て制し、５冠を達成した日本のエース。

　今年６月の最終選考会ではトップ通過で五輪切符を手にして、涙を流した。高校時代、将来を嘱望され、ロシアへ留学したが、腰のけがにより帰国。子供の頃から指導を受けてきた劉宇コーチに再師事し、二人三脚で復活した。

　「ここに来るまでの過程に意味があった。一生の財産になると思う」。

　五輪での日本勢最高は８４年ロサンゼルス大会で山崎浩子（現日本体操協会強化本部長）が記録した８位。３年後のパリでさらに成長した姿を見せる。

　◆喜田純鈴（きた・すみれ）２００１年１月１１日、香川県出身。４歳で競技を始め、１２歳で初出場した１３年全日本選手権の種目別クラブとフープで史上最年少優勝。高松中央高を経て、現在は国士舘大、エンジェルＲＧ・カガワ日中所属。個人総合で１８～２０年に全日本を３連覇。身長は１６５センチ。