「東京五輪・スポーツクライミング女子複合・決勝」（６日、青海アーバンスポーツパーク）

　３種目の複合で争う女子決勝で、野中生萌（２４）＝ＸＦＬＡＧ＝が銀メダル、現役最後と臨んだ野口啓代（３２）＝ＴＥＡＭ　ａｕ＝が銅メダルを獲得した。スピード、ボルダリング、リードの順に臨み、各種目の順位を掛け算したポイントの少ない選手が上位となる。野中はそれぞれ３、３、５位の４５点、野口は４、４、４位の６４点。ガルンブレト（スロベニア）が５、１、１位の５点で金メダルを獲得した。スピードではミロスワフ（ポーランド）が６秒８４の世界新記録を樹立した。

　野中が執念で銀メダルを獲得した。順位が確定すると、両腕を強く握りしめて跳びはねた。「うれしかったのもあるが、ここまでつらかった。やっと終わった。頑張ってきて良かった」。安ど感で、どっと涙があふれた。

　スピードでは３位。得意のボルダリングで上位が必須だったが、第１課題はゾーンに届かなかった。右膝を痛めていたが、「最後はあきらめないでいこう」と、かかとをホールドにひっかけて登る「ヒールフック」を解禁。第２、第３課題で巻き返して総合３位につけ、挽回に成功した。「あきらめない気持ちが銀メダルにつながった」とかみしめた。

　登山が趣味だった父の影響で８歳からクライミングジムに通った。週１ペースで家族そろってやっていたものの、いつの間にか１人だけに。大会に出るのは嫌だったが、先輩に無理やりエントリーされ、「ずっと緊張して、登るギリギリまで本当に嫌だった」。しかし、この大会で優勝してしまう。「落ちたくない一心でがむしゃらに上を目指した。唯一落ちない方法が上に登ること」。人生が転がりだした瞬間だった。

　五輪までは代表内定を巡って外野のけん騒にも苦しめられた。出場基準を巡る国際連盟と日本協会の１年以上に及ぶ係争で、決着が付いたのは昨年１２月。地に足の着かない長い日々を過ごしたが、「それがあって成長できたことも間違いなくある」と力に変えた。

　今大会が引退試合となった野口と２人でメダルを手にした。「啓代さんが最後の大会で特別だった。目標のメダルを実現できてうれしい」。自慢のレッドヘアをたなびかせて誇った。