「東京五輪・バスケットボール女子・決勝、日本７５－９０米国」（８日、さいたまスーパーアリーナ）

　敗れてなお、晴れやかな姿が印象的だった。バスケット女子決勝。日本は、米国に７５－９０で敗戦。しかし過去最高成績だった１９７６年モントリオール五輪の５位を上回り、男女を通じて初の表彰台で、輝かしい銀色のメダルを手にした。トム・ホーバス監督（５４）の緻密な戦術とスピード重視のスタイルを、選手全員が理解、実践して体格差を跳ね返した戦いの成果だった。

　青い目の“サムライ”が、日本の快挙を生み出した。ホーバス監督は銀メダルを提げるまな弟子を「じーんとくるものがあった。長い道のりをかけてきたので。最善を尽くしたし、お父さんのような気分だった」と柔らかなまなざしで見つめた。

　試合中は鋭い視線で仁王立ち。日本語で選手をしかることも多々あるが、選手からは「トムさん」と呼ばれ慕われる。１対１でのコミュニケーションも積極的に取っており「仲いいですよ」と笑う。

　就任時から「金メダル」を目標に据えた。１年延期決定後は主力選手の引退やケガも重なり、チーム作りが難航したが、結果的に最高のチームを作り上げることに成功した。

　「悔しいです。勝ちたかった」と振り返ったが「五輪の銀メダル、最高です」と指揮官。今後の去就は未定で「本当に分からない。ＪＢＡ（日本バスケットボール協会）と話したい」。ただまだ「教えたいことはいっぱいあるよ」と笑った。