１枚のＣＤが手元に届いた。「言音一致の純音楽家」を掲げる伝説のシンガーソングライター・遠藤賢司が６月４日にリリースするニューアルバムである。１９６９年のデビューから４５周年を記念し、タイトルは「恋の歌」（富士／ｄｉｓｋ　ｕｎｉｏｎ）という。

　１曲目はエンケン（※遠藤の愛称）の代名詞的な名曲「カレーライス」から４４年後の世界を歌った「４４年目のカレーライス」。前作は、台所でカノジョが作るカレーライスの香り、それをねだる猫の鳴き声といった日常風景と、テレビで報じられる三島由紀夫の自決（７０年）…であろう世相が並行して描かれていたが、２０１４年版の冒頭には「若くてきれいな女優さんがテレビで『カレーライス』が好きだと言ってたらしい」というくだりがある。

　あくまで創作物であるが（前作にも三島の実名は出てこない）、“昭和世代の日本のフォークやロックに詳しい若い女優”ということで、ふと成海璃子を連想した。９２年生まれの成海は、音楽専門誌で自身が選んだ日本のフォーク／ロックアルバムに加川良、友川かずき（現カズキ）、西岡恭三、村八分、ザ・スターリンなどと並んで遠藤賢司を挙げている。とにかく世代を超えた曲であり、それを受け継いだ新曲では４４年の間に世を去った愛猫や音楽の盟友たちに思いを馳せながら、白寿（９９歳）までの現役を宣言している。

　さらに約１４分に及ぶ表題作「恋の歌」から、アルバムを締めくくる１２曲目へと続く。その曲名が「真央ちゃんと妍児（ヨナ）ちゃん」なのだ。ソチ五輪からはや４カ月。五輪２大会で宿命のライバルだった２人のフィギュアスケーターがモチーフになっている。　日本と韓国。ここ数年でさらに加速する“反日”と“嫌韓”。両国の関係から、競技以外の部分で“雑音”が飛び交うことも多かった。「いろんなことがあったね♪」。この歌い出しのワンフレーズには、そんな“いろいろ”も集約されているだろう。

　だが、エンケンは余計なことを言わない。ただ２人の姿が琴線に触れたから歌にしただけだ。アコースティック・ギターとハーモニカを奏で、淡々と、シンプルに、ささやく。「その分、２人は仲良しだ…ね♪」。ラグビーでいうところの「ノーサイド」の境地。それが心に染みる。

　脚本家の宮藤官九郎もエンケンのファンだ。昨年、自身が監督した映画「中学生円山」で“パンクな徘徊老人”というキャラクターを遠藤に当て書きした。その公開に乗じて、デイリースポーツでもエンケンの一大インタビューを掲載させていただいた。「歌い始めた時から“お説教の音楽”だけはやりたくなかった。自分で元気になる音楽を作れば人に伝わると思う」。後日、ライブの打ち上げで末席に加えていただき、そこで食したカレーライスが人生で３本の指に入るほど絶品だったことも蛇足ながら付け加えておく。

　それから１年。１分４０秒の短編「真央ちゃん～」を耳にした。この歌は「またね♪」の一言で締めくくられる。「勝った負けた」の世界から解放されても、２人の明日は続く。そして、エンケンも…。６７歳にして自身初の全曲弾き語りとなった原点回帰の新譜には、「歌い続ける」という、“不滅の男”としての覚悟と矜持が響いている。＝敬称略＝

（デイリースポーツ・北村泰介）