接戦が繰り広げられているセ・リーグの優勝争い。首位・巨人と、２位・阪神が２・５ゲーム差で追走し、春には首位を走っていた３位・広島も首位から４ゲーム差で踏ん張っている（１４日時点）。だが、この夏は少し様子がおかしい。

　８月の成績だけを見れば、首位・巨人５勝６敗１分、２位・阪神５勝５敗、３位・広島４勝６敗１分、４位・中日４勝８敗、５位・ＤｅＮＡ７勝３敗、最下位・ヤクルト７勝４敗と、順位がほぼ逆転しているのだ。

　ＤｅＮＡの追い上げの影に隠れて目立たないが、ヤクルトもそれに劣らず調子がいい。主力に故障者が続出して負けが込み、一時は借金が１９までふくれあがったが、故障者が続々と復帰すると逆襲に転じた。

　特に畠山和洋内野手が復帰してベストメンバーが組めるようになった７月２９日からは強力打線が爆発。１４試合中１１試合で２桁安打を記録し、２４本塁打を放つなど驚異的な破壊力を見せつけている。

　借金１５で首位に１４ゲーム差、５位にも５・５ゲーム差と依然として数字は厳しいが、実は、このヤクルトが優勝争いのカギを握る存在になると言えるのだ。

　なぜか。上位の巨人と阪神に強いからだ。広島には５勝１０敗、ＤｅＮＡには４勝１３敗と大きく負け越しているが、巨人とは６勝７敗、阪神とは８勝９敗とほぼ互角の成績を残している。デッドヒートを繰り広げている巨人と阪神にとっては、これからは下位からの取りこぼしが大きく響く。恐るべき最下位・ヤクルトとの戦いに苦しんだ方が、優勝から見放されるだろう。

　それだけではない。ヤクルトが滑り込みでクライマックスシリーズ進出を決め、巨人、阪神と顔を合わせることになれば、大逆転で日本シリーズ進出を果たすことも十分考えられるのだ。今年のセ・リーグはまだまだ何が起こるかわからない。（デイリースポーツ・洪経人）