マット界に欠かせない３人が、ほぼ同時に帰ってきた。全日本プロレスの曙（４５）、潮崎豪（３２）、ＤＤＴ＆新日本の飯伏幸太（３２）。曙＆潮崎は８月１６日の後楽園ホール、飯伏は同１７日のＤＤＴ両国国技館大会で長期欠場から復帰した。曙は不整脈など体調不良、潮崎は右手親指の骨折でそれぞれ４月から欠場。飯伏は７月４日の試合で脳しんとうを２度起こしてリングから遠ざかっていた。

　全日本は、２人の欠場中に秋山準社長（４４）を中心に新体制へ移行。１シリーズ遅れる形で故ジャイアント馬場さんが作り上げた王道への“原点回帰”を目指すリングへ合流した。カテーテル手術を受けるなど、慎重に療養を続けた曙は「絶好調」と言えるまで回復。復帰前に３０日・愛知県体育館大会で３冠王者ジョー・ドーリング（３２）への挑戦が決定した。

　４月２０日の岩手・花巻大会以来の実戦だった後楽園大会はドーリングとの前哨戦となり、１９５センチ、１３５キロの王者と「一発のタックル（合戦）でご機嫌になった。（目が覚めて）緊張がなくなった」という肉弾戦を演じた。元横綱は「預けているだけ」という返上したベルトを取り返すために燃えている。

　復帰戦でライバル・諏訪魔（３７）に敗れた潮崎は、今後も大一番が待つ。３０日は秋山＆大森隆男（４４）の世界タッグ王座に宮原健斗（２５）と組んで挑戦。９月開催の王道トーナメントは１回戦でドーリングと激突する。４月２３日のチャンピオン・カーニバル公式戦のゼウス戦で負傷し、初優勝が消滅。親指以外は問題なく、リハビリ期間は長く感じた。試合ができないイラ立ちは強く「次に同じ箇所を骨折しても休まない」と苦笑した。結果は出なかった諏訪魔戦だが、たまったものは発散した。

　飯伏はＫＵＳＨＩＤＡとのＩＷＧＰジュニア戦でのアクシデントで、絶対優位とされた試合に敗戦。ベルトを落とした上に安静を強いられた。楽しみにしていた新日本のＧ１クライマックスもキャンセル。医師の許可が出て臨んだ１７日の復帰戦ではＷＲＥＳＴＬＥ‐１・近藤修司の強烈なラリアートを受けて心配されたが、動き自体は欠場前と遜色なく、試合後も「大丈夫」と復活を宣言した。

　新生・秋山全日本にとって取締役に就任した曙、１０周年イヤーの潮崎の戦線復帰は何よりの朗報。トップを争うヘビー級の２人を加えてフルメンバーとなり、勝負をかける陣容がそろってきた。

　やはり０４年デビューの飯伏も所属する２団体にとって大切な存在だ。今年は３月６日の新日本旗揚げ記念大会でメーンを務め、オカダ・カズチカ（２６）とベストバウト級の勝負を見せており、ファンも復活を待ち望んでいた。

　人気、実力を兼ね備えた３人が、遅れた分を取り戻すべく大暴れするはずだ。（デイリースポーツ・大島一郎）