バレーボール全日本女子が２４日まで行われたワールドグランプリで、大会初の銀メダルを獲得した。真鍋政義監督（５１）は今季からこれまでのポジションの概念を取り払った新戦術「ハイブリッド６」を採用。わずか２カ月半の準備期間だったが、強豪ロシアを３‐１で撃破するなど、一定の成果を得た大会となった。

　「ハイブリッド６」は、昨年、グランドチャンピオンカップで採用した戦術「ＭＢ１（ミドルブロッカー１人）」の進化系だ。「ハイブリッド」は異なるものを組み合わせるという意味。従来のＭＢ２人態勢から、１～０人にし、代わりにアタッカーの枚数を増やすことでより多彩な攻撃を可能にする。アタッカーはライト、レフト、バックという本来の得意位置だけでなく、複数のポジションをこなす必要があり、大型セッターの宮下はブロッカーの役もこなす。ワールドグランプリ予選当初はまだ連係もかみ合わず、５連敗。司令塔役を担う宮下も「迷いの中でしかできていない。すごく難しい」と、話していた。

　ただ、予選リーグ中盤から徐々に機能し始め、東京での決勝リーグでは、アタッカー陣がバランス良く得点を重ねた。３７年ぶりの世界大会金メダルの掛かった最終戦では、女王ブラジルの高さの前に完敗に終わったが、ブラジルの主将ファビアナ・クラウジノは「どこから（スパイクを）打ってくるのか戸惑った」と、話していた。

　さまざまなスポーツで日本に立ちはだかる“フィジカル”の壁。それを打ち破るための戦術だ。他の強豪国は１９０センチ台のエースや、大型ミドルをそろえるが、日本にはいない。真鍋監督は「日本に絶対的なエースはいないし、点が獲れるミドルブロッカーもいない」とした上で「ミドルブロッカーは２人といつ、誰が発明したか分からない。セッターがブロックを跳ばないと誰が決めたのか。バレーは３セットを先に取れば勝てる。とにかく先に点を取っていく。それに尽きる」と、導入の意図を説明した。

　昨年の「ＭＢ１」での試合データを検証したところ「スパイクでの得点が効率よく獲れていた。デメリットと考えられるブロックの数も、それほど変わらなかった」という。指揮官は「ミドルブロッカーがいらないとは言っていない。点が取れるミドルがいるなら、すぐに代表に呼んで使いますよ」と笑いながらも、「世界を相手には何かやらないと勝てない。今はこの戦術の精度を上げていくしかない」と、自らが示した方向性を信じて突き進むことを明言した。

　狙うは１６年リオデジャネイロ五輪での金メダル獲得。９月にはイタリアで世界選手権、来年には五輪出場権の懸かるＷ杯と厳しい戦いが続くが、主将の木村沙織は「一番いい色のメダルが欲しい。努力してつかみにいきたい」と、前を向いた。

　今年はあの東京五輪から５０周年。「回転レシーブ」、「変化球サーブ」という武器に、世界の頂点に登り詰めた。“東洋の魔女”復活へ、「ハイブリッド６」という魔法は、その切り札となるか。（デイリースポーツ・大上謙吾）