原巨人の２０１４年シーズンが終幕した。リーグ優勝を経て本拠地・東京ドームで迎えたＣＳファイナルＳは、阪神に４連敗。いいところを見せられぬまま、宿敵に屈した。

　万全な態勢ではなかった。１２勝の菅野は右肘じん帯の部分損傷。９勝の大竹は右肩の違和感。レギュラーシーズンを支えたローテ投手２人を欠いた。ファイナルＳを初めて突破し、勢いに乗る猛虎打線の勢いは止められなかった。

　本拠地マウンド付近での敵軍による歓喜の輪。一塁ベンチの誰もが悔しい思いをして見つめた。それはテレビの前で見つめた菅野も同じだろう。敗退翌日のジャイアンツ球場。日本シリーズでの奇跡の復活へ向け、懸命に調整を続けてきた右腕は自らを責めた。

　「投げなきゃいけなかったなと。自分がいないことで、チームの士気にも影響したと思う」

　故障さえなければ間違いなく初戦を託されたに違いない。勝利数はチーム最多。防御率２・３３で自身初のタイトルも獲得した。特に阪神戦は２勝１敗ながら、防御率は０・８６。まったく寄せ付けていなかっただけに、土壇場での離脱は本人にもチームにも痛かった。

　開幕投手を任された今季。「普通なら交代するところでも、長いイニングを投げさせてもらった」。Ｇ投の中心としての気概を持ち、投げ続けた。右手中指の腱（けん）の炎症で８月から約１カ月間、戦線離脱したが、９月１０日の復帰以降は４試合登板で３勝。９月の月間防御率は０・８７。ラストスパートの一翼を担い、存在感を示した。

　故障が重なったこともあり「悔しさの残るシーズンだった」２年目。それでも、長期離脱があったにもかかわらず、貯金７は昨季と同じだった。投手陣の真の柱に向け、着実に階段を上っている。

　目指していた頂上決戦の舞台は消滅した。だが、復帰へのロードマップを変えるつもりはない。「今はすごくいい状態。投げられる体に戻して、来年のシーズンを目指す」。宿敵への雪辱。そして日本一奪回。菅野の戦いはもう始まっている。（デイリースポーツ・野畑圭司）