リーグ３連覇を達成したが、阪神とのＣＳファイナルＳで４連敗を喫し敗退した原巨人。このオフは大胆なコンバートを敢行した。

　長年、チームの正捕手として君臨してきた阿部の一塁への完全コンバート。原監督と阿部が信頼関係のもとで、話し合って決めた“答え”だった。

　だが指揮官としては、重い決断だったことは間違いない。「チームは大変。長くジャイアンツを支えてきた大黒柱がいない。その中で牙城を守る人が出てくるか」。実際のところ、今年、ルーキーながらも１軍で踏ん張った小林が来季の正捕手の最有力候補だろう。ＦＡ権の行使を表明したヤクルト・相川の獲得調査を行っているのも、阿部の穴を埋めるためだ。

　苦労することは分かっていてもあえて決断した背景には、やはり来季への決意がこもっている。阿部は今季の開幕前に首痛を訴えるなど故障を抱えており、捕手として全試合に出場するのは難しい。　今季は、１３１試合の出場で打率・２４８、１９本塁に終わったが本来の姿さえ取り戻せば、そのバッティングは魅力的。ならば一塁に完全にコンバートし、打撃に専念させた方が得策だ。

　特に今季、チームは貧打に泣き阿部、村田の柱も不振にあえいだため、４番に８人も座るという事態となった。負担の大きい正捕手ではなく、正一塁手ならば阿部を４番に固定することも十分、可能になってくる。

　原監督は「新しい阿部慎之助が見られるかもしれない。彼（阿部）が４番に入ることもいいでしょう。誰かが押しのけて（４番に）入ることもいい」と明言。実力で４番の座を奪い取ることに期待しているのだ。

　指揮官は来季、試合の途中でも阿部を捕手として起用しない意向。この方針が、ぶれることはないだろう。扇の要としてチームをけん引してきた男のコンバート。チームにとっては、苦渋の決断だったはずだ。

　指揮官は「（阿部が）ファーストという独立したポジションで戦えるのは、チームにとって大きな転換」と独特の言い回しで説明した。来季に向けた“改革”の第１弾が、阿部の一塁ファーストコンバートだった。

　リーグ優勝しても日本シリーズに出場できないという球団史上でも２度目の屈辱を味わった今年。何が何でも来季こそは、日本一を奪回したい。そのためには「４番・一塁」の阿部の打棒爆発が不可欠。雪辱を期す原巨人の戦いは、すでに始まっている。

（デイリースポーツ・伊藤玄門）