６４３４人の尊い命を奪った阪神・淡路大震災から２０年を迎えた１７日、ノエビアスタジアム神戸で「阪神・淡路大震災２０年　１・１７チャリティーマッチ」が開催された。Ｊ１神戸の現役、ＯＢ選手による「ＫＯＢＥ　ＤＲＥＡＭＳ」と元日本代表選手からなる「ＪＡＰＡＮ　ＳＴＡＲＳ」が対戦。ＦＷ三浦知良（４７）＝横浜ＦＣ＝の２ゴールなどで「ＫＯＢＥ　ＤＲＥＡＭＳ」が３－２で勝利した。

　２万４０５２人の大観衆を集め、大成功に終わったチャリティーマッチ。大会発起人を務めたのは地元兵庫県川西市出身で、０８年から現役を引退した１３年まで神戸に在籍した吉田孝行氏（３７）＝現神戸アンバサダー＝だった。

　当時、滝川二高３年だった吉田氏は川西市内の自宅で震災を体験した。「登校前に顔を洗っていると衝撃が来て停電になった。それほど被害があった訳ではないので、学校に行こうと親に駅まで送ってもらったが、電車は全く動いてない。携帯電話もない時代で情報が何もなかった。テレビが昼過ぎについた時に、ようやく神戸が大変なことになっていると知った」と振り返る。そのまま学校に通うことなく卒業し、横浜Ｆに入団した。

　プロ入り後も故郷のことは気に掛けていた。０７年オフ、横浜Ｍを戦力外となった吉田氏の下へ真っ先に神戸からオファーが届く。「神戸で何年出来るか分からないけど、ここで引退したいし、自分の経験を伝えたい」と入団を決意。主将を務めるなど６シーズンにわたってチームをけん引した。

　引退後の昨年１月、カレンダーを調べると今年の１月１７日が土曜日だと気付いた。「震災から２０年ということで自分に何が出来るのかと考えた時に、いろいろなチャリティーマッチに出てスポーツのメッセージ性、伝える力の強さを感じていた。東北をはじめ、いろいろなところにメッセージを込められる」。吉田氏はチャリティーマッチの開催を決断した。

　横浜Ｍ時代の指揮官だった岡田監督、０１年から０５年７月まで神戸に在籍したＦＷ三浦知良、同じ７７年生まれの同級生で、９３年に日本で開催されたＵ－１７世界選手権（現Ｕ－１７Ｗ杯）にそろって出場した中田英寿氏…、一人一人に連絡を取り、直接参加を呼び掛けた。その情熱に多くの人々が賛同し、吉田氏を含めた５２人が集まった。

　試合には愛着ある背番号１７を背負って出場。惜しくも無得点に終わったが、後半３４分にはＦＷ三浦知の２得点目をアシストするなど会場を十分に沸かせた。「みんな僕と同じ思いで戦ってくれた」と表情に充実感を漂わせた。

　震災の年に生まれた子どもたちが今年成人式を迎えた。２０年という年月を感じさせるが「今日という日を決して忘れてはいけない。震災を知らない次の世代にもつないでいかなければいけない」と吉田氏は力を込めた。サッカーを通して伝えた思い。「１・１７」は忘れられない一日になったはずだ。

（デイリースポーツ・山本直弘）