楽天のエース・則本昂大が、高い向上心を持ってキャンプに取り組んでいる。

　１年目の１３年は１５勝で日本一に貢献。田中将大の抜けた２年目の昨季は１４勝と、最下位に沈んだチームの中で、獅子奮迅の働きをした。３年目の今季、大久保監督は明言していないが、開幕投手の座は揺るがない。「１年間で１２人しかいない。特別な思いがある」という大役への思いを口にした。

　ブルペンでは、昨季終盤に試投した高速シンカー習得に再挑戦。指への負担が大きく、一度は投げるのを断念したが「この現状に納得していない。球種を覚えること、精度を上げることに納得したら終わり。吸収できるものは吸収していく」ときっぱり。球種を増やし、投球の幅を広げていく。

　また、フォーム修正にも着手。「打者が力感を感じない中で、従来の（威力ある）ボールが投げられれば最高」とし「幅５０センチの廊下でキャッチボールができるような感じ」と説明した。よりコンパクトなフォームを完成させ、直球の精度アップへとつなげていく構えで、高い意識を持って調整を続ける。

　１月の自主トレでは昨年に続き田中とともに過ごした。「いいアドバイスをいただけ、吸収できるところがたくさんあった」。食事の摂取法を含む調整法や、投球に関する意見交換を重ねた。田中の考えと、自身の考えが合致する部分も多かったといい「方向性が合っているんじゃないかと思った」と自信を深めてキャンプに臨んでいる。

　大久保監督は則本について「こんな寒さの中、肘が痛いとかが出てこない。それが大きい」と目を細める。２月２日の練習開始前の声出しでは「目標はケガしないこと。１年間ローテーションを守ること、そして開幕投手やります。頑張ります！」ときっぱり。その言葉通りの働きができるかどうかが、楽天の浮沈を左右すると言っていいだろう。（デイリースポーツ・野畑圭司）