お笑いコンビ・ダーリンハニーの吉川正洋（３７）を取材する機会があった。鉄道マニアとしても有名で、鉄道がらみのテレビ番組やイベントに数多く登場しているが、意外なことに、ある人物と出会うまでは“マニア”であることを隠していたという。

　「小学生のころから鉄道は好きでした。でも、鉄道ファンということはずっと隠していたんです。大学生の時も、芸人になっても隠してました。何か恥ずかしいような気がして…」

　コンビの結成は、高校時代の１９９４年。一説によると、吉川は相方の長嶋智彦（３７）にも鉄道マニアを秘密にしていたといわれているほど。吉川以上の“鉄”といわれるホリプロの南田裕介マネジャー（４０）も「当時は鉄道ファンって人いなかったな。そういう時代だった」と証言しており、当時の鉄道マニアの“隠れキリシタン”的な雰囲気を感じさせる。

　その吉川が“カミングアウト”できたのは、タモリ（６９）の一言だったという。タモリの看板番組「タモリ倶楽部」の中で展開されている『タモリ電車倶楽部』に吉川が出演した時に、タモリから「何も鉄道ファンだったことを隠さなくてもいいよ」といわれて、吉川は「ああそうか、隠さなくていいんだ」と思うようになったという。

　吉川は２００６年２月に「タモリ電車倶楽部」の会員（会員No.０００９）となり、その後は鉄道ファンであることを売りに、芸能界での地位を確立しつつある。ちなみに、タモリ電車倶楽部では前出の南田マネが会員No.０００４、吉川の相方の長嶋が会員No.００１７となっている。

　２０１５年以降の日本は史上空前の鉄道ブームを迎えようとしている。

　３月には北陸新幹線が金沢まで延伸開業し、逆に日本の鉄道の象徴であった寝台特急「トワイライトエクスプレス」「北斗星」が廃止される。ともに前売りチケットを求めて鉄道ファンが窓口に殺到し、切符をネットオークションに転売する騒ぎも起きている。

　数年後にはＪＲ九州のクルーズトレイン「ななつ星ｉｎ九州」の成功にならい、ＪＲ東日本、同西日本もクルーズトレインをデビューさせる予定だ。その流れで、鉄道紹介のテレビ番組も増え、出演者の枠も広がってきている。

　先日、ＲＣＣ（中国放送）制作の「謎解き物語　地元も知らないニッポン鉄道編」に吉川と長嶋が調査員役で出演していた。同番組には今や鉄道マニアとして有名になってしまった俳優・西村和彦（４８）も出演し「このキハ（列車の車体番号）は」とか通ぶりを披露していたが、気になったのはダーリンハニーと同じ調査員で出ていたお笑いコンビ・アンガールズの存在だ。

　番組中でシャレも含めてのことだろうが、ダーリンハニーに“宣戦布告”しているではないか。「お前らの（鉄番組の）出番を全部とってやる！」とほえまくっているのだ。ただただ、苦笑いのダーリンハニーだったが、ここは負ける訳にはいかないだろう。そうじゃなかったら、娘に秋田新幹線のニックネームからとった「こまち」という名前をつけた吉川が報われない。恩人タモリのためにも頑張れ！そして、真の鉄芸人となれ。

　　（デイリースポーツ・木村浩治）