昨年４月の女子プロゴルフツアーＫＫＴ杯バンテリンレディースで、アマチュアながら史上最年少１５歳２９３日で優勝を果たした勝みなみ（１６）＝鹿児島高＝は、権利があった直後のプロ転向を見送ったが、結果として、目標としている２０２０年東京五輪出場、あわよくば来年のリオデジャネイロ五輪（ブラジル）出場へプラスになったのか、あるいはマイナスになったのか。記者の個人的見解を書いてみた。

　勝は２月に都内で行われたデイリースポーツ制定ホワイトベアスポーツ賞表彰式に出席してくれた際、こう話していた。「今季の目標はプロの試合で２勝目を挙げることと、東京五輪を目指して世界ランクを上げることの２つです」。この発言の持つ意味は重い。

　当面の問題としてリオ五輪を例に挙げる。国際ゴルフ連盟（ＩＧＦ）が発表している五輪出場権は、１６年７月１１日付の世界ランキング（ロレックスランキング）１５位までの全選手（ただし１カ国４選手まで）と、１６位以降は１カ国２選手を上限に、男女各６０選手に達するまでランキング順に付与される。

　女子について最新の世界ランキングで代表選手を選ぶと、かつて日本は宮里藍はじめ多くの選手がトップ１５入りしていたが、現在は皆無。最高が大山志保の４８位で２番目は横峯さくらの５６位。若手のホープ鈴木愛が５７位につけている。勝は２００位前後にいたが、現在は２００位にも入っていない。仮にこのままリオ五輪日本代表を選ぶとすれば、大山、横峯のベテランコンビということになる。

　とはいえ、勝が日本代表になる可能性がないわけではない。不可能を可能にする格好の前例が、今年２月２日付けの世界ランキングで、男女を通じて世界最年少１７歳９カ月で１位にランクされたリディア・コー（ニュージーランド）だ。

　コーは１２年の豪州女子ツアー、ニューサウス・ウェール女子オープンを１４歳９カ月５日で優勝し、プロ大会史上世界最年少優勝者となった。米女子ツアーではＣＮカナディアン女子オープンを同ツアー史上最年少１５歳４カ月２日で優勝し、１３年１０月にプロ転向した。

　本格的にプロとして米ツアーに出場した昨年は２６試合に出場し、スインギングスカートＬＰＧＡクラシックなどで３勝。トップテン入りは１５回あり、予選落ちもなし。一気に世界ランキングを上げ、２位に入った今年１月のコーツ選手権後に１位に駆け上がった。

　世界ランキングは過去２年間に付与されたポイントを算出し、中でも直近１３週の成績を重視して決められる。ポイントが高いのはランキング上位選手が数多く出場するメジャーをはじめプロの大会。つまり五輪に出たいならプロ転向して世界ランキングの加算対象となるポイントが高いプロツアーに出ることが一番の近道だったといえる。だから、デイリースポーツの表彰式で口にした言葉には、転向しなかったことへの後悔の思いがにじんでいるように聞こえる。

　では、なぜプロ転向を見送ったのか。それは勝のご両親が教員という家庭環境もあり、高校生活を普通に送ってほしいという希望が強かったようだ。ＪＧＡ（日本ゴルフ協会）の説得もあったという話も聞いた。

　今季、勝は必死になってプロの試合に出ようとしている。既にヨコハマタイヤに参戦し、次戦は４月２日開幕のヤマハレディース。プロになっていれば、普通に毎週ポイントが高いプロツアーにフル参戦できたのだから、じっくりとポイントを稼ぐこともできたはずだ。

　仮に２、３回優勝でもすれば、即五輪代表という道もある。個人の意見だが、勝はプロツアー優勝後に即プロ転向すべきだった。２度目のアマチュア優勝チャンスはそう簡単には巡ってこない。

（デイリースポーツ・松本一之）