基本的に、過去に執着するタイプではない。けれど、昨年味わった屈辱や自身へのいら立ちは、忘れることができないものだった。同じような思いはもうたくさん。だから、動いた。阪神・能見篤史投手は動くことで、現状を打破しにかかった。

　「気持ちの部分と体の部分が若い時は比例しなかったけど、マイナス要素を自分の中でイメージしてしまうというか、試合中でも点を取られたら（マイナスのイメージを）する時がピッチャーにはある。（昨年は）その時に体も動かなくなったりした。前まではそういうことがなくて」

　振り返るのは、苦しんだ昨シーズンのこと。２６試合に投げて、９勝１３敗で防御率が３・９９。１１年から続いていた２桁勝利がストップしただけでなく、防御率の３点台は０８年以来６年ぶり。理由はいくつかあったものの、痛感したのが心と体のバランスの崩壊。気持ちが萎えると、体も同じように動かなかった。

　「若い時はなかったですし、昨年が一番ひどかった。体も一緒に反応するから。精神的な部分では改善できない。体の部分でもありますし、だからその一つで（体を動かす意味でも）下半身を強化してきた」

　オフから精力的に走り込み、下半身強化に励んだ。試合中、メンタル面でマイナスのイメージを描いてしまう時でも、体が動けばそのイメージを壊し、打者と全力で向かい合える。今年で３６歳。ベテランと呼ばれる年齢であっても、まだ老け込むつもりはない。

　「（年齢によるスタイルの変化は）まだないかな。自分はまだ感じることがない。そういう時期がきたら、そうするだろうし。そういう先のことをイメージはしても、投げてる感じは昨年と比べても全然いいしね」

　オフのトレーニングの成果は早くも感じ取れている。「自分の中では体の動き方は昨年とは違う。いい方向には動いてきている」。オープン戦から順調に調整を進め、手応えも深まっている。もちろん「シーズンで成績が出ないと正解にはならないですけど」と、長いシーズンを見据えており、慢心などは一切ない。

　今年は開幕投手ではなく、３１日のヤクルト戦（神宮）で初登板。開幕２カード目の初戦を任された。ローテで言うと、能見に続くのが岩本、岩崎という若い２人。そういう意味でも、先陣を切る能見への期待は大きいものとなる。

　「（自身の登板が）連勝で来たら伸ばしていくだけで、連敗で来たら止めたい。それをプレッシャーとして感じてやることはない」と能見。チームは開幕３連勝を決めて神宮へ乗り込んだ。３１日は４連勝をかけてのマウンドだったが、５回４失点で負け投手となった。

　チームの優勝の目標に加えて、今季のテーマとして掲げるのは「粘る」こと。目の前の登板に神経を注ぐ一方で、先も見据えながら、雪辱を晴らす戦いに身を投じる。

（デイリースポーツ・道辻　歩）