人間の頭脳はどこまでコンピューターに伍（ご）することができるのか、コンピューターの計算力は人間の研究と経験を上回れるのか－。将棋のプロ棋士とコンピューターソフトとの対戦「電王戦」は、将棋ファン以外のさまざまな層からも関心を集めている。

　第１回の電王戦は２０１２年、日本将棋連盟の米長邦雄会長（当時）が、将棋ソフト「ボンクラーズ」との間で行われ、「ボンクラーズ」が圧勝した。それから１年に１回、５対５の団体戦の形で行われ、第２回、３回はいずれもコンピューターが勝ち越し。第４回となる現在進行中の「電王戦ＦＩＮＡＬ」は、ここまで２勝１敗で棋士がリードしており、初勝利に王手をかけている状態だ。

　今や、将棋界最大の話題となった感すらある電王戦。だがこの対局に、真っ向から苦言を呈したのが、今年３月をもって現役を引退した内藤國雄九段（７５）だ。内藤九段は、３月２０日に関西将棋会館で行った引退会見で、コンピューターとの対局について「私はよくないと思っています。私の周りも、ほとんどの人が『やめさせろ』と言っている」と口にした。

　会見終了後、内藤九段に真意を問うと、「コンピューターの将棋には、美学がない。もちろん勝ち負けは大事だけど、人間同士が戦うから、想像を超えるドラマも生まれると思うんです」との答えが返ってきた。

　歴代６位の通算１１３２勝という実績もさることながら、華麗で伸びやかな手を連発し「自在流」の異名をとった内藤九段。将棋には同名のタイトルがあるため「名人」と呼ぶことはできないが、将棋界きっての「名手」として、盤上で数多くのドラマを演出してきた。だからこそ、その言葉には重みがある。

　実際、コンピューター将棋の差し回しに関して、課題が指摘されてはいる。３月１４日に行われた電王戦ＦＩＮＡＬ第１局では、将棋ソフト「Ａｐｅｒｙ」が、ほぼ敗北が決定し、人間同士なら確実に投了する状況から、無駄に王手を連発。いたずらに対局を長引かせた。とりわけ、棋譜を１つの作品とも考えているプロ棋士にとっては、苦々しい思いはあるだろう。

　また、コンピューターにはないミスやアクシデント、そしてそれを誘う心理戦などは、将棋の魅力の１つとも言える。３月８日に放送されたＮＨＫ杯戦では、橋本崇載八段（３２）が二歩（縦の列に歩を２枚並べる）の反則を犯し、大きな話題となった。

　心理戦と言えば、歴代１位の通算１４３３勝、名人在位１８期を誇った大山康晴十五世名人が、劣勢に陥った際に仕掛ける“盤外戦”は、今も伝説として残っている。いずれも人間同士の対局でしか生まれない“味”だ。

　もちろん内藤九段も、コンピューター将棋自体を否定しているわけではない。「詰め将棋の検討をしたんですが、プロのトップクラスでも数時間かかるチェックを１秒ぐらいでやってしまう。あれで嫌気が差しましてね」と、強さは十分に認めている。さらに、多種多様なゲームが開発されている現状から、将棋界の未来に「ただ黙々と棋譜を作っているだけでは、将来が非常に寂しいものがある。棋士が必要なくなってくるんじゃないか」と危機感も持っている。

　ただ、その“解決方法”として、人間と機械を同じ土俵で戦わせることは、やはりそぐわないということだろう。例えば速さを競う勝負なら、人間は車にはかなわない。それでも１００メートル走は、今でも五輪の華だ。極限状態に追い込まれた人間の脳が、肉体が発揮する、奇跡的な能力。その魅力は、どれだけデジタル時代になったとしても、色あせることはない。（デイリースポーツ・福島大輔）