昨季の最下位からの浮上を期す楽天。開幕直後は一時、借金が「４」まで膨らんだものの、その後５連勝で巻き返し、勝率５割前後をキープしている。チーム得点がリーグワーストの「４５」（１７日終了時点）と、チーム状態は決して盤石とはいえない中、大久保監督は“やりくり”で安定航行への道筋を探っている。

　開幕から１５試合で、オーダーは１４通りを数えた。打順が変わっていないのは４番のペーニャのみ。「状態のいい選手から上位に据えていく」と同監督。開幕３連戦は９番で出場した藤田が打撃好調と見るや、１１日のオリックス戦から５番に据えるなど、前例にとらわれない起用で試行錯誤を繰り返している。

　やりくりはオーダーだけにはとどまらない。１、２軍の入れ替えが激しいのも特徴だ。開幕から１カ月足らずで延べ１８人が昇格し、１６人が登録抹消されている（１７日時点）。この数字は故障者が続出し、最下位に沈むオリックスを上回る。指揮官は「ウチは年間を通して出場できる体力のある選手が少ない」と話しており、今後も１、２軍の入れ替えは頻繁に行われそうだ。

　この方針は外国人とて例外ではない。メジャー通算６１発の看板を引っ提げ加入したサンチェスも開幕から４試合で抹消。その後、攻守に精彩を欠いたウィーラーにも再調整を命じた。指揮官はオープン戦中に「２０日出場させて抹消。１０日休ませて昇格させるのもあり」と、“外国人ローテーション構想”を口にしており、支配下登録の外国人７人も、実績に関係なくマネジメントしていく構えだ。

　もちろん、メンバーをある程度固定して戦うに越したことはない。ただ、指揮官は「例えば、外国人に関しては７月くらいまではいろいろと可能性を見ていく。固定するのは８月でいい」とし「勝負は夏場。８、９月に勝てるチームにならないと意味はない」ときっぱり。後半戦に強いチーム作りへ向け、今後も選手起用を巡って激しく動くことになりそうだ。（デイリースポーツ・野畑圭司）