Ｊ２岡山に今季新加入した元日本代表コンビ、ＤＦ岩政大樹（３３）とＭＦ加地亮（３５）の２人が、チームの中で圧倒的な存在感を示している。

　何よりその“頑丈さ”が頼もしい。２人とも開幕から第１２節まで全試合スタメン。しかも一度も交代がなく、１０８０分間フルタイム出場だ。中２日や中３日での試合が続いたＧＷの連戦も、２人は休まずピッチに立ち続けた。岡山で１２試合すべて先発出場しているのは、フィールドプレーヤーでは岩政と加地だけ。「疲れは多少あるけど、試合に出ている方がコンディションを保ちやすい」と加地はサラリと言うが、高いパフォーマンスを維持するのは容易なことではないだろう。２人の姿は若手選手にとって最高のお手本となっているはずだ。

　ともに昨季は海外でプレーした。岩政は鹿島からタイ１部リーグのＢＥＣテロ・サーサナに移籍。加地はＧ大阪から米国ＭＬＳ（メジャーリーグ・サッカー）のチーバスＵＳＡに移り、サイドバックとして奮闘した。

　異国のリーグで貴重な経験を積んだ２人は、ともに２年ぶりの日本復帰の場所として岡山を選んだ。今年１月の新加入選手会見で岩政は「Ｊ１を目指すチームで自分ができる仕事はたくさんあると思う」と語り、加地は「年齢は関係ないことを証明したい」と決意を口にした。岩政は長沢監督から主将にも指名され、その強烈なリーダーシップでチームをけん引している。

　昨季、岡山は春先からＪ１昇格プレーオフ進出圏内（６位以内）を維持しながら、終盤の大失速で８位に終わった。勝負所でもろさを露呈した精神面の強化という点でも、岩政と加地にかかる期待は大きい。

　第１２節を終えた時点で、岡山は４勝５分け３敗で９位。総失点「８」は首位・金沢の「６」に次ぐ２位タイと、守備は安定している。３バックの中央で体を張る岩政の強さ、そして相手のクロスを次々にはね返す高さがチームに安心感をもたらしているのは間違いない。

　ただ、第９節から４試合は勝利がなく、攻撃面で岡山らしい躍動感が失われているのが現状だ。スコアレスドローに終わった６日の栃木戦後、加地は「（課題は）中盤の構成かな。どういう順でパスを回すのかだったり、周りのサポートだったり。そこを解決しないとチャンスは増えない」と冷静に分析した。

　主将の岩政は、あえて厳しい口調でチームに奮起を促す。「今の岡山の力では、たとえＪ１に上がれたとしても対等には勝負できない。選手１人１人がもっと成長しなければ。それしか道はない」。

　今季、岡山は「平均観客動員数１万人」を目標に掲げてスタートを切った。ここまでホーム６試合の平均は１万２８９人。これはＪ２の２２クラブ中４位の動員数で、まずは順調な滑り出しと言えそうだ。本拠地・シティライトスタジアムに充満するのはＪ１昇格への熱い願い。あふれる期待に包まれながら、２人の元日本代表戦士は体力と技術、そして経験のすべてをピッチに注ぎ込んでいる。（デイリースポーツ・浜村博文）