今季２度目の３連勝で、借金を「２」に減らした楽天。３戦連続の逆転勝利で反攻への兆しが出始めている中、来週から迎える交流戦が上位浮上の行方を左右しそうだ。

　楽天の交流戦の通算成績は１１７勝１４３敗４分。勝ち越した年は３度。通算成績で勝ち越している球団はＤｅＮＡだけ（２２勝２０敗２分）と、どちらかというと苦戦している。３度の勝ち越しは０８、１０、１３年。１３年は１５勝９敗と貯金を６つ作り、同年の日本一につなげた。一方で最下位に沈んだ昨季は９勝１５敗と前年から勝敗が逆転してしまった。夏場に勢いをつけるためにも、最低でも勝ち越したいところだ。

　投手陣のカギを握るのは開幕投手を務めた則本。昨季チームが挙げた９勝のうち４勝をマークし、防御率は０・６９。６度の登板で完封４度と、セ・リーグの打者をまったく寄せ付けなかった。本人は「各チームとも昨年とは違うし、今年からひとカードの対戦数も違う。相性のいい、悪いは考えない」と話すが、その右腕にかかる期待は大きくなる。今季は２勝４敗ながら１７日のロッテ戦で完投勝利。則本が勝ち星を重ねられれば、自然と上位が見えてくる。

　打者では、オリックスに在籍していた昨季はセの投手相手に４本塁打を放ったペーニャが爆発できるか。昨季の交流戦のチーム打率は・２２４と打線の低迷が順位（９勝１５敗＝１０位）に反映しただけに、助っ人の一発を起爆剤としたいところ。ペーニャはここまで出場した全試合とも指名打者。指名打者が採用されない試合では、一塁を守ることが濃厚。不慣れな守りをカバーするだけの打力が求められる。

　大久保監督は交流戦の戦略について「オレはレギュラーを張っていた時は巨人にいた。こちらの戦い方は変わらないが、セ・リーグの戦い方は理解している」と言い切る。指揮官はキャンプ中から「勝負は８、９、１０月」と言い続けているが、その「勝負」に持ち込めるかどうか。星野ＳＡは「交流戦後に、ペナントの上位、下位が見えてくる」と話しており、セ相手の１８試合は重要な意味合いを持ちそうだ。

（デイリースポーツ・野畑圭司）